Zalgiris – BK Häcken: De svenska mästarna ger sig in i Europa League-kvalet

Det blev ingen fortsättning i kvalet till Champions League för varken Zalgiris eller BK Häcken. Nu måste lagen ställa om och rikta in i siktet mot Europa League. Dubbelmötets första match står för dörren.

Det blev inte som man hade tänkt för BK Häckens del. Många hade väntat sig att man skulle kunna slå ut färöiska Klaksvik i Champions League-kvalet utan några större problem. Det gick dock inte vägen och man föll överraskande efter straffar. 

Nu är det i stället dags att kvala till Europa League. Göteborgarna har lottats mot litauiska Zalgiris i den första av två rundor. Det lag som avancerar från dubbelmötet kommer att få möta Aberdeen i playoff. Förlorar går in i sista rundan i Europa Conference League-kvalet.  

Match:	Zalgiris – BK Häcken
Starttid:	18:00, torsdag 10 augusti 2023
Spelplats:	LFF stadionas, Vilnius
TV/stream:	Sportbladet

Zalgiris med svajande form 

Vilnius-laget Zalgiris är en bekant motståndare för svenska fotbollssupportrar i allmänhet och fans till Malmö FF i synnerhet. Det skånska laget har nämligen ställts mot dem vid två olika tillfällen i Europakval de senaste åren. Första gången var det MFF som gick segrande ur kampen medan Zalgiris avancerade vid det andra tillfället. 

Precis som Allsvenskan spelas den litauiska högstaligan, A Lyga, mellan vår och höst. Zalgiris ligger tvåa i tabellen i årets säsong. Man ligger sex poäng bakom ettan FK Panevezys, som dessutom har spelat en match mindre. 

Laget befinner sig inte i någon storslagen form. Man har gått segerlösa från sina två senaste ligamatcher och kunde inte besegra Galatasaray över två möten i kvalet till Champions League – även om det var nära. 

Efter 2-2 hemma på LFF stadionas i Vilnius gjorde Zalgiris ett tappert försök borta i Turkiet. Man föll dock med uddamålet efter att Dries Mertens satt dit matchens enda kasse en halvtimme in i första halvlek. 

Zalgiris behöver prestera bättre än vad man har gjort de senaste omgångarna om man vill få med sig ett bra resultat att spela på till returen i Göteborg. 

Kan BK Häcken lägga Klaksvik-matchen bakom sig?

Även torsdagens gäster, BK Häcken, har blandat och gett den senaste tiden. Visserligen stod man nyligen för en stark seger mot Elfsborg i Allsvenskans toppstrid, men åkte i omgången innan på stryk borta mot Värnamo. 

Den största besvikelsen kom dock i kvalet till Champions League. Efter att med enkelhet ha skickat ut The New Saints i den första kvalrundan var det dags att möta de färöiska ligamästarna Klaksvik. En motståndare som på förhand såg ut som en relativt lätt uppgift att ta sig an. Så blev inte fallet. 

Match nummer ett, på bortaplan på Färöarna, slutade 0-0. I returen på Bravida Arena utspelade sig sedan ett dramatiskt skådespel. Efter 90 minuter stod det 2-2 på resultattavlan, vilket skickade matchen till förlängning. Väl där gjorde lagen ytterligare en kasse var. 

Efter 120 minuter fotboll och sex mål var straffar ett faktum. Väl där drog Klaksvik det längsta strået och gav BK Häcken en biljett till Europa League-kvalet i stället. Göteborgarna behöver skaka av sig besvikelsen.  

Gästerna vill ha ett bra resultat med sig hem

Det är två lag som önskar att de var någon annanstans som ger sig ut på planen i torsdagens match. Den krossade drömmen om Champions League måste glömmas bort och siktet måste riktas om. Att nå Europa Leauge-spel vore även det en stor framgång för både Zalgiris och BK Häcken. 

I och med att båda lagen även är inblandade i guldstriden i sina respektive inhemska ligor kommer fokus vara av största vikt. Tvåfrontskrig kräver mycket av spelartruppen. 

BK Häcken går in som favoriter i mötet, men bör inte räkna hem något på förhand. Lärdomar behöver ha dragits efter uttåget mot Klaksvik och man vill inte upprepa samma misslyckande. Mycket talar för att man kommer att vilja stänga dubbelmötet redan i match ett. 

Zalgiris vet att de har en svår bortamatch i returen och kommer att göra allt för att ge sig själva bästa möjliga förutsättningar. Det lag som vinner dubbelmötet kommer att få möta skotska Aberdeen i den sista rundan i detta Europa League-kval. Förloraren spelar playoff till Europa Conference League.