Washington Capitals – Pittsburgh Penguins: Dags för premiär i huvudstaden

NHL-säsongen är ett par dagar gammal. Washington Capitals är ett av lagen som ännu inte har spelat en match. Rivalerna i Pittsburgh Penguins har i sin tur en premiärförlust att studsa tillbaka från.

Det är två vana motståndare som drabbar samman i Capital One Arena under fredagsnatten. Mötet blir nummer 312 i ordningen. Det är dessutom två lag som tenderar att spela mot varandra i slutspelet när det gäller som allra mest.

Washington Capitals har fått vänta extra länge på att dra igång tävlingssäsongen. För Penguins var det skarpt läge redan under natten mellan tisdag och onsdag när man premiärspelade hemma mot Chicago Blackhawks.

Förlusten i den matchen innebär att det är extra viktigt med en seger här, för att inte få en uppförsbacke redan från start. Penguins vann det senaste mötet med uddamålet. Känslan är att det blir tufft och tätt även den här gången.

Match:	Washington Capitals – Pittsburgh Penguins
Starttid:	01:30, lördag 14 oktober 2023
Spelplats:	Capital One Arena, Washington
TV/stream:	V Sport Hockey, Viaplay

Var står Capitals? 

För första gången på åtta säsonger missade Capitals slutspelet under fjolårets säsong i NHL. Under sviten av säsonger med slutspel finns det bland annat en Stanley Cup-titel att stoltsera med, den från 2017/18. Laget plockade 35 segrar, vilket är det lägsta antalet sedan 2006/07 om man inte räknar med lockoutsäsongen i början av 2010-talet.

Det är fortsatt Alexander Ovechkin som är den stora stjärnan i Capitals. Trots att han har hunnit fylla 38 år blev det 42 mål och 33 assist för att nå upp till totalt 75 poäng. Det kommer att krävas liknande siffror om Capitals ska vara med i kampen om slutspelet i år.

I Capitals finns både Nicklas Bäckström och Rasmus Sandin. Bäckström har länge varit Ovechkins radarpartner. Båda spelarna börjar komma till åren och ska det bli ytterligare en titel under deras era är det dags nu.

Med fjolårets säsong i åtanke är det svårt att veta var man har Capitals. Deras försäsong har inte gjort en klokare. Vinster mot Detroit Red Wings, Boston Bruins och Columbus Blue Jackets har varvats med förluster mot nämnda Red Wings, Blue Jackets samt mot Buffalo Sabres.

Faktum är att Capitals var bra med både sett till antalet mål och antalet insläppta mål, om man jämför med lagen ovanför i tabellen. Det som laget brast i var deras oförmåga att vinna täta matcher, vilket bland annat tio förluster efter förlängning under säsongen visar.

Penguins inledde med förlust

Pittsburgh Penguins är en av titelkandidaterna. Utöver stjärnor som redan fanns i truppen har man hämtat Erik Karlsson från San Jose Sharks som under fjolåret slog poängrekord efter poängrekord för försvarare i NHL. Han har sällskap av svenskarna Rickard Rakell och Marcus Pettersson.

Säsongspremiären gick mot Chicago Blackhawks hemma i Pittsburgh. Stort fokus låg på gästernas supertalang Connor Bedard. Förstavalet i sommarens draft, av många spådd till att bli nästa Connor McDavid, stod för en assist i debuten.

Penguins inledde matchen fint och gick upp till ledning med 2-0, en ledning som stod sig till slutet av den andra perioden. Därefter började raset och gästerna skulle vända på steken. Blackhawks tog en fin seger på bortais med siffrorna 4-2.

“Vi var okej från stund till stund, men det känns som vi har lite kvar att jobba på och vi behöver spela ihop oss mer. När vi spelar som vi vill ser vi hur bra vi är. Det gäller bara att vi gör det under längre perioder och är lite smartare”, sa Erik Karlsson till Sportbladet efter matchen.

I Pittsburgh Penguins finns spelare som Sidney Crosby, Jevgenij Mlkin och Kris Letang, utöver Erik Karlsson, som anses som några av de bästa spelarna på sina respektive positioner. Kommer maskineriet igång kommer också resultaten att komma. 

Historiken i Penguins favör

Om vi väljer att ta en titt långt bak i historieböckerna får vi ihop 311 matcher mellan Capitals och Penguins. Det första mötet var i november 1974. Därefter har det spelats 177 matcher som slutat i Penguins favör och 134 som Capitals har gått segrande ur.

Rivaliteten mellan lagen finns inte minst på grund av deras möten i slutspelet genom åren. Där har Penguins också ett övertag med 40 vinster mot Capitals 28. Under tre efterföljande år under den andra halvan av 2010-talet vann lagen Stanley Cup tre år i rad. Penguins vann 2016 och 2017 medan Capitals vann 2018. 

Lagens tio senaste möten har slutat med sex segrar för Capitals och fyra för Penguins. Deras tre matcher under säsongen 2022/23 slutade dock 4-1, 2-3 och 4-3 med Penguins siffror först.