Efter ett långt VM-kval har Sverige fortfarande chansen på en plats i huvudturneringen i Qatar. Nationerna som står i vägen är Tjeckien och Polen. Det krävs två hundraprocentiga insatser från landslaget för att ro biljetten i hamn.

Kvalet till 2022 års VM i Qatar inleddes för ganska exakt ett år sen när Sverige tog emot Georgien på hemmaplan. Total har åtta matcher avverkats och däremellan har även ett EM-slutspel spelats under sommaren som gick. Det har varit ett intensivt kvalspel med både framgångar och motgångar för Sverige som tog sig till VM 2018 efter att ha missat två raka världsmästerskap innan dess.

I gruppen lottades man mot tufft motstånd i Spanien som redan på förhand var en tuff nation att ta sig förbi, vilket skulle krävas för att det skulle bli direktavancemang till mästerskapet. Därtill ingick även Grekland, Georgien, Kosovo i en grupp på fem. En andraplats i gruppen skulle innebära en chans genom playoff, där Sverige nu har hamnat.

Chockförlust kostade förstaplatsen

Som nämnt var det Georgien som var Sveriges första motståndare. Trots en på pappret enkel motståndare satt vinsten på hemmaplan långt inne och det blev bara 1-0. Trots allt tre poäng som var absolut viktigast. Efter Georgien blev det 3-0 borta mot Kosovo och man hade fått en planenlig start på kvalspelet innan EM väntade.

Därefter återupptogs kvalet när Sverige tog emot Spanien på hemmaplan. En seger var nästan nödvändig för att kunna utmana om förstaplatsen och efter 0-0 i Sevilla i öppningsmatchen i EM var det hoppfulla svenskar som välkomnade stornationen. Herrlandslaget stod för en skräll av större dignitet när man vann matchen med 2-1.

Sverige hade förstaplatsen fram till man ställdes mot Georgien på bortaplan i näst sista matchen. Vinst där och bortamatchen mot Spanien i november hade inneburit att ett oavgjort resultat hade räckt för att vinna gruppen. Uppförsbacken blev dock betydligt större efter att Georgien skrällde mot ett blekt Sverige och vann med 2-0. Matchen i Spanien slutade med förlust med uddamålet och därmed en andraplats totalt.

Nytt format för playoff

Formatet för Playoff ser annorlunda ut än inför VM 2018 när Sverige tog sig vidare genom att slå ut Italien i ett dubbelmöte. Istället krävs nu segrar i två raka matcher för att ta sig in i turneringen där man först spelar en semifinal innan det är dags för en avgörande final. Tolv nationer har lottats i grupper om fyra där Sverige, Tjeckien, Polen och Ryssland ingår i en av dessa.

Sverige ställs i semifinalen mot Tjeckien och då Ryssland är uteslutna är det redan klart att en eventuell finalmotståndare blir Polen. Medan matchen mot Tjeckien spelas på hemmaplan under torsdagen är det redan klart att finalen spelas på bortaplan, oavsett om det är Sverige eller Tjeckien som avancerar. Den matchen spelas veckan därefter.

Tjeckien tog sig till playoff genom sina insatser i Nations League där man vann sin grupp före Skottland, Israel och Slovakien. I VM-kvalet gick det sämre och efter en svag start placerade man sig bakom både Belgien och Wales med endast Estland och Vitryssland bakom sig. En besvikelse som alltså räddades av insatsen i relativt nya Nations League.

I EM i somras var det dock en bättre insats från nationen som tog sig vidare från en grupp med Skottland, Kroatien och England. I åttondelsfinalen skrällde Tjeckien sen mot Nederländerna innan äventyret tog slut genom en 0-1-förlust mot England. Det var dock en insats med mersmak som innebär att Tjeckien ska tas på största allvar inför semifinalen. Sverige är knappa favoriter i form av hemmaplan.

Hemmastarkt Sverige ger fördel

Inför torsdagens möte är det tveksam form på Sverige även om den senaste matchen som spelades var mot just Spanien i kvalets sista runda. Senaste fem matcherna har inneburit två vinster och tre förluster där det är hemmaspelet som har inneburit poäng. Faktum är att Sverige inte har förlorat på hemmaplan sedan mötet med Frankrike i Nations League i slutet av 2020.

Tjeckien har å andra sidan fem raka matcher utan förlust där man dessutom har tre raka matcher utan insläppta mål. Dock ska tilläggas att insatserna har varit mot Belarus, Kuwait och Estland som med all respekt inte är kända för att spela någon sprudlande offensiv. Senaste förlusten kom mot Belgien i september då man förlorade med klara 0-3.

Mötet blir nationernas fjärde genom tiderna där det senaste spelades 2016 och slutade 1-1. Tills nu har det bara varit träningslandskamper som gällt och detta är helt klart matchen som gäller som mest tills vidare. Det är två nationer med flera spelare i Europas toppligor som blandas med inhemska spelare.

Relaterade nyheter om fotboll

La Liga: Läge för upprättelse i El Clásico för Barcelona

Allsvenskan 2022: Allt du behöver veta om Malmö FF

Serie A: Milan i pole position - håller man hela vägen?

Sveriges trupp inför ödesmötet

Målvakter:

Robin Olsen
Andreas Linde
Kristoffer Nordfeldt

Backar:

Ludwig Augustinsson
Marcus Danielson
Filip Helander
Emil Krafth
Joakim Nilsson
Victor Nilsson Lindelöf
Martin Olsson
Carl Starfelt
Daniel Sundgren

Mittfältare/anfallare:

Victor Claesson
Albin Ekdal
Anthony Elanga
Emil Forsberg
Branimir Hrgota
Zlatan Ibrahimovic
Alexander Isak
Jesper Karlsson
Jesper Karlström
Dejan Kulusevski
Kristoffer Olsson
Robin Quaison
Mattias Svanberg

Rutin och talang i Sverige

Det är en namnkunnig svensk trupp där unga talanger inom den Europeiska toppfotbollen som till exempel Alexander Isak, Dejan Kulusevski och Anthony Elanga mixas med rutin i Zlatan Ibrahimovic, Emil Forsberg och Martin Olsson. Ingen svensk spelare tänkt för startelvan saknas och Sverige har med andra ord bästa möjliga trupp inför avgörandet.

Huruvida det räcker för att slå Tjeckien till att börja med återstår att se. Patrik Schick har gjort 20 mål i Bundesliga under säsongen och är nyss tillbaka från skada. Där får Sveriges backlinje se upp under 90 minuter plus eventuell förlängning. West Hams Tomas Soucek är en annan spelare som kommer vara viktig för Tjeckien och som Sverige vill neutralisera.

Upptäck mer från världens mest populära varumärke för sportspel online

Fler fotbollsnyheter

Senaste spel och odds

Skapa ett spel med Skapa spel-funktionen

Senaste fotbollsresultaten

Gå med nu – bet365 öppningserbjudande