Lionel Messi är författaren när Argentina skriver en ny VM-saga. När Kroatien kördes över med 3-0 i semifinalen blev allt glasklart. Det här verkar vara den lilla konstnärens mästerskap.

Inför semifinalen mellan Kroatien och Argentina handlade det egentligen om en sak. Två av historiens bästa spelare på sina respektive positioner - Lionel Messi och Luka Modric - gör sina sista världsmästerskap i karriären. Nu hade båda en utmärkt möjlighet att sluta med det perfekta crescendot - en VM-final i deras sista framträdanden på den stora landslagsscenen.

Visst, det hade varit vackert om båda fick möjligheten att medverka i finalen, men den här kvällen hade en bollkonstnär från Rosario redan bestämt sig. Det här var Lionel Messis afton, Argentinas match och någonstans fick fotbollssagornas penna bestämma utfallet. 

För vi fick se en historisk insats från Messi, 3-0 på resultattavlan och en argentinsk nationalhjälte som får en sista chans att vinna det där efterlängtade VM-guldet han ännu saknar. 

Kunde Messis väg till finalen skrivits på något annat sätt? 

En ny formation gav full effekt för Argentina 

Under turneringen har vi sett Argentinas förbundskapten Lionel Scaloni laborera en hel del med laget. Det började med 4-2-3-1, fortsatte med en 5-3-2-formation och i semifinalen mot Kroatien visade han upp en stor respekt för det kroatiska stjärnmittfältet och premierade en 4-1-2-1-2 där Argentina använde sig av en mittfältsdiamant. 

Det skulle visa sig vara ett genidrag mot skickliga Mateo Kovacic, Luka Modric och Marcelo Brozovic. Den annars så skickliga trion fick inte riktigt kontroll på matchen och den argentinska fyran på det centrala mittfältet kunde täcka ytor, vinna boll och samtidigt hela tiden hitta spelbara alternativ - där Lionel Messi alltid hittade lediga ytor mellan de kroatiska lagdelarna. 

Matchens första 30 minuter var dock ett ställningskrig och känslan var att det kunde ha slutat hur som helst där och då. Men när Dejan Lovren valde att exponera sina svagheter och upphäva Julian Alvarez som i sin tur fixade en straff, blev uppförsbacken stor för Kroatien. 

Från elva meter gjorde Messi allt vi kan förvänta oss från den lilla, stora spelaren - han dunkade upp den i nättaket och signalerade starten på Argentinas överlägsenhet. 

Läs mer: Fortsätter den marockanska VM-succén?

Kroatiens svaga försvarsspel fortsatte några minuter senare

Inte nog med att Dejan Lovren gav över taktpinnen till Argentina med en usel offsidelinje, det svaga försvarsspelet fortsatte från kroatiskt håll fem minuter senare. När Julian Alvarez fick bollen i den 35:e minuten, borrade han ner huvudet och körde rakt fram mot fyra försvarare som inte lyckades stoppa en inspirerad Manchester City-anfallare.

Vid tre tillfällen lyckades han få med sig bollen i aningen turliga situationer och kunde tillslut placera in en iskall volley bakom Dominik Livakovic till 2-0. Det blev det matchavgörande målet där energin att ta sig tillbaka inte fanns i Kroatien som hade två förlängningar i bagaget. 

Enklare blev det inte när Lionel Messi beslöt sig för att bjuda på en sista dans och samtidigt sänkte den så hypade Josko Gvardiols marknadsvärde med ett par miljoner. Han fick bollen vid mittlinjen, spurtade förbi Leipzig-mittbacken, väntade in honom, vände bort honom igen och serverade tillslut anfallskollegan Alvarez till ett öppet mål och 3-0. 

Det blev symboliskt för hela Argentinas och Messis mästerskap när man nu är en seger från det där efterlängtade VM-guldet. 

Argentina till final - men ett nytt stort mästerskap av Kroatien 

För Argentina gäller en final mot antingen Frankrike eller Marocko där laget har chansen att ta sitt tredje VM-guld i historien - det första sedan Maradonas glansdagar 1986. Kroatien får därmed fokusera på en bronsmatch mot förloraren i den andra semifinalen. 

Det kan anses som en stor besvikelse här och nu. Men zoomar vi ut lite och tittar på förutsättningarna är det återigen ett fantastiskt mästerskap av Luka Modric och kompani. Ett land med färre än fyra miljoner invånare kom tvåa i VM 2018 och har nu chansen på en ny medalj under årets upplaga. 

Samtidigt som vi måste hylla Argentina för den fina semifinalinsatsen, måste vi också lyfta Kroatien för ett nytt, lyckat mästerskap där ingenting egentligen talar för att de ska kunna utmana fotbollseliten. Nu har de chansen på ett brons och en tredje medalj på sex deltaganden. 

Det får vi lyfta på hatten för samtidigt som Lionel Messis mästerskap fortsätter med en sista VM-final i karriären. Blir det argentinarens mästerskap? Det får vi se på söndag när hela mästerskapet avgörs i Qatar. 

bet365 News Team

• Argentina
• Kroatien
• • 
  •