Den andra rundan i basketens VM-kval går in i ett avgörande skede. För Sverige gäller det att hålla undan för Kroatien, vilket kan bli lättare sagt än gjort med tanke på motståndet. Väntar gör Finland och Slovenien som har förstärkt sina trupper med spelare från världens bästa basketliga.
Sveriges framgångar i basketsammahang, inte minst på herrsidan, har varit lätträknade genom åren. I ett världsmästerskap har man aldrig deltagit vilket vi såklart hoppas att det blir ändring på i samband med pågående kval. I EM har det blivit ett par deltaganden, två av dessa under 2000-talet och det senaste 2013.
Just nu pågår det alltså ett VM-kval dit Sverige tog sig via ett förkval. Vägen till VM är lång och snårig och det ska till något exceptionellt för att ett lag av Sveriges kaliber ska ta sig hela vägen in i turneringen. I en tuff kvalgrupp med Finland, Slovenien och Kroatien som motstånd är man alltjämt med i matchen.
Bra sits inför avslutningen
Hittills har det för Sveriges del blivit två segrar och två förluster. Det är två möten mot respektive motstånd som gäller, där hela tre lag tar sig vidare till nästa gruppspel som är det sista i ordningen. Lagen tar dessutom med sig poäng in i nästa rundan varav det är viktigt för samtliga nationer att inte slappna av.
Sverige inledde äventyret med att hemmabesegra Finland inför en fanatisk hemmapublik. Det följdes upp med knapp förlust mot Slovenien, som dock var utan sin allra bästa spelare vilket vi kommer prata mer om. Därefter stundade ett dubbelmöte mot Kroatien där Sverige efter vinst på bortaplan hade ett gyllene läge att stå på tre segrar vid det här laget.
Hemmamatchen blev en jämn och svängig historia där Sverige såg ut att ta hem segern i matchen som spelades i Norrköping. Tyvärr lyckades man inte förvalta chanserna, framför allt vid straffkastlinjen, och efter att matchen gått till förlängning var det till slut gästerna som stod som vinnare och ordnade så att avslutningen blir en pärs.
Finland får förstärkning inför mötet
Sveriges två sista matcher spelas mot Finland under torsdagen och sedan Slovenien i den sista matchen under söndagen. Det är inte nödvändigtvis att Sverige behöver vinna någon match för att ta sig vidare, då det förutsätter att Kroatien också lyckas vinna en av sina matcher. Det hade dock varit att föredra om Sverige dels kan ta sig till nästa runda på egen hand, samt ta med sig några extra poäng dit.
Finland, som står först på schemat har efter premiärförlusten tre raka segrar och toppar gruppen. I och med att säsongen är slut i NBA har man nu fått förstärkning av Lauri Markkanen, till vardags i Cleveland Cavaliers. Som planens enda NBA-spelare och dessutom med ett gediget snitt på närmare 15 poäng per match i ligan är han det klart största hotet mot Sveriges försvar.
Nu har Sverige inte heller sin hemmapublik med sig även om det lär resa en hel del svenskar till arenan i Espoo där matchen spelas. Sverige har dock visat vid flera tillfällen att man kan hålla jämna steg med grannlandet. Kan man bara hitta ett sätt att få Markkanen att vara utan bollen så ofta det bara går, ska man inte vara helt chanslösa.
Relaterade nyheter om basket
NBA: Ligans fem största spelare genom tiderna
NBA: Match fem i finalserien ger matchboll åt vinnaren
NBA: Golden State mästare - för fjärde gången på åtta år
Luka Doncic kommer till Sverige
Om man är nederlagstippade mot Finland är det ingenting gentemot vad som väntar mot Slovenien. Nationen är rankade på plats fem i världen och har fina prestationer från mästerskap att falla tillbaka på. Sverige föll knappt i matchen i Slovenien, men då var motståndarna utan sin klarast lysande stjärna.
Luka Doncic är till vardags en av NBA:s främsta spelare i sitt Dallas Mavericks och snittade under säsongen som gick 28,4 poäng per match, 9,1 returer och 8,7 assist. Han är en typ av talang som det dyker upp ett fåtal av i varje generation och Slovenien får en helt annan kaliber med 23-åringen på planen.
Å andra sidan får Sverige hjälp av att han kommer att spela även mot Kroatien, där vi hoppas på slovensk seger för att Sverige ska kunna ha något av en fallskärm även vid förlust mot Finland. När man sedan möter Doncic och Slovenien i Avicii Arena under söndagen är det utöver en rejäl uppgift även en väldigt bra chans för en ny generation basketspelare att se en av världens absolut främsta spelare.
Match: Finland - Sverige
Starttid: 17:30, 30 juni 2022
Spelplats: Espoo Metro Arena, Espoo
TV/stream: Kunskapskanalen, SVT Play
Min. insättning för spelkrediter är 50 kr. Utbetalningar exkluderar insatsen med spelkrediter. Villkor, tidsbegränsningar och exkluderingar tillämpas. Min. insättning för freespins är 500 kr. Max. pris, spelrestriktioner, tidsbegränsningar samt villkor tillämpas.