Frankrike besegrade Marocko i den andra VM-semifinalen och satte stopp för marockanernas otroliga resa. Nu väntar en stjärnspäckad final mot Argentina.
Inför matchen var den stora snackisen om Marocko skulle orka och klara av att chocka fotbollsvärlden en gång till. Under hela vägen till semifinalen hade de fällt stornationer som Belgien, Spanien och Portugal med en vägvinnande fotboll.
Men nu väntade en regerande världsmästare i Frankrike på Al Bayt Stadium under onsdagen. Och inte kunde väl Marocko störa även dem? Det blev franskt avancemang efter 2-0 på resultattavlan, men tittar vi på matchbilden var det marockanska landslaget minst lika förtjänta av en plats i den där finalen som avgörs på söndag.
Istället blir det Kylian Mbappé mot Lionel Messi i vad som kan bli ett historiskt VM-avgörande.
Under mästerskapet har vi fått se ett 4-3-3 från Marockos del där deras låga, kompakta block och tydliga idéer i omställningsspelet har varit lagets approach. Men i semifinalen tänkte Walid Regragui om och premierade istället något som liknande en 5-2-3-formation.
Det gjorde man nog för att man inte var livrädda för det franska innermittfältet samtidigt som man drogs med en del skador i sin egen backlinje. Inför matchen annonserades det att både Nayef Aguerd och Romain Saiss skulle starta - två mittbacksstjärnor som skadat sig på vägen till semifinalen.
Men redan innan matchen blåstes igång fick Aguerd kasta in handduken och för Romain Saiss tog det bara 20 minuter innan kaptenen tvingades avbryta med för stora skadekänningar. Dessförinnan hade det marockanska laget dessutom fått en mardrömsstart på semifinalen.
Efter fyra minuter var Kylian Mbappé med och tråcklade fram bollen till en helt fristående Theo Hernandez som, på ett akrobatiskt vis, lyckades volley-skjuta in ledningsmålet till Les Bleus.
Men trots starten och de tunga avbräcken var det Marocko som tog tag i matchen och visade en offensiv sida som vi inte blivit bortskämda med under turneringen.
Läs mer: Lionel Messi dansade Argentina till final i Qatar
För i stora delar av matchen var det Sofiane Boufal, Hakim Ziyech, Achraf Hakimi, Azzedine Ounahi och Sofyan Amrabat som gjorde att Marocko förde matchen och skapade chanser mot ett fransk lag som i perioder tvingades ner i sitt egna straffområde för att försvara anstormingen.
I de sekvenserna fick vi också se lite av den individuella skickligheten i Frankrike - speciellt i försvaret. Raphael Varane och Ibrahima Konaté räddade stod för stora insatser i försvaret och, tillsammans med en lysande Aurelien Tchouameni på det defensiva mittfältet, kunde man hålla nollan när Marocko radade upp tendenser till stora målchanser.
Men istället för en kvittering fick vi se en spetsig Kylian Mbappé på andra sidan planen. Nästan på egen hand var det superstjärna som stod för all kvalitet när Frankrike ställde om. Med sin enorma fart, skicklighet en-mot-en och beslutsamhet, visade han att han - tillsammans med Lionel Messi - är den här turneringens bästa spelare.
Det exponerades inte minst vid 2-0-målet i den 79:e minuten. Då motbevisade Mbappé alla som påstår att han inte är skicklig på små ytor genom att snurra upp hela det marockanska försvaret med kropps- och tvåfotsfinter.
Hans aktion avslutades med ett skott i block som letade sig fram till Randal Kolo Muani som, på sin första touch i matchen efter att nyss ha blivit inbytt, rakade in 2-0 som förkunnade Frankrike som VM-finalister igen.
Det kanske inte var helt rättvist sett till matchbilden, men någonstans blev den individuella skickligheten avgörande hos Frankrike som nu, för andra mästerskapet i rad, har chansen att bli världsmästare. Den bedriften är det bara att lyfta på hatten åt.
När Frankrike, Kylian Mbappé, Argentina och Lionel Messi får fokusera på en final inför hela världens alla blickar, har Kroatien och Marocko fortfarande mycket att spela för. De möts i en bronsmatch under lördagen där det finns mycket att hämta för bägge nationerna.
För Kroatien kan det bli den tredje VM-medaljen på sex deltagandet i turneringen. För ett land med mindre än fyra miljoner invånare får vi konstatera att det är en osannolik bedrift från kroaterna där en viss Luka Modric också spelar sin sista VM-match. Han lär vara lagom sugen på att avsluta med en medalj för att kröna en stor landslagskarriär.
För Marocko är det också historieskrivning i potten. De är redan det första afrikanska landet som tagit sig till semifinal i ett VM. Nu har man chansen att förbättra den sagan ytterligare genom att bli den första nationen från kontinenten att vinna ett brons. Men man har ett skadeskjutet lag och man har bränt mycket energi på vägen. Orkar man stå upp i 90 minuter till?
Fotboll
Fotbolls-VM: Minnesvärda bronsmatcher genom tiderna
Det är snart dags för de sista matcherna i VM då både finalen och bronsmatchen ska spelas. Här ser vi tillbaka på några av de mest minnesvärda bronsmatcherna i VM:s historia.
bet365 News Team
14 Dec 22
Vi använder cookies för att leverera en bättre och mer personlig service. För mer information, se vår Cookiespolicy
Utbetalningar exkluderar insatser i spelkrediter. Villkor, tidsbegr. & exkluderingar tillämpas
