Villarreal – Atlético Madrid: Fjärdeplatsen i fara för gästerna

Avancemang i Champions League-slutspelet i all ära. I La Liga har Atlético Madrid efter flera poängtapp tappat fjärdeplatsen till Athletic Bilbao. Mot ett formstarkt Villarreal måste man hitta vinnarspåret igen.

Landslagsuppehållet kom nog lägligt för Atlético Madrid efter 3-0-förlusten hemma mot FC Barcelona. Visserligen tog man sig vidare till kvartsfinal i Champions League men formen har i övrigt varit väldigt sval.

Motsatsen kan sägas om Villarreal som i sin tur fick respass mot Olympique Marseille i Europa League-slutspelet men som i ligan har radat upp fyra raka segrar och därmed klättrat rejält i tabellen. 

Villarreal är ingen enkel motståndare för något lag och det har inte varit någon poänggaranti för Atlético Madrid mot “De gula ubåtarna” på senare år. Har Diego Simeone något ess i rockärmen till måndagens match?

Match:	Villarreal - Atlético Madrid
Starttid:	21:00, måndag 1 april 2024
Spelplats:	Estadia De La Ceramica, Vila-real
TV/stream:	TV4 Fotboll, TV4 Play

Europaplatsen i sikte för Villarreal

Den säsong som inleddes som en bottenstrid har förvandlats till en plats på övre halvan och förhoppningar om mer för Villarreal. Laget har fyra raka segrar i ligan och har samlat ihop 38 poäng, åtta färre än Real Sociedad på sjätteplatsen.

Det ska såklart mycket till för att Villarreal ska hämta in avståndet. Däremot kan även en sjundeplats ge spel i Europa nästa säsong, beroende på hur det går för övriga spanska klubbar i Europaspelet i år.

Efter 3-2 borta mot Real Betis vann Villarreal rivalmötet mot Valencia med 1-0 på hemmaplan precis innan landslagsuppehållet. Villarreal kostade på sig att missa en straff i den första halvleken innan Jorge Cuenca gjorde matchens enda mål i inledningen av den andra halvleken.

Nyligen blev man utslagna ur slutspelet i Europa League. Bortamatchen mot Marseille slutade 4-0 och även om Villarreal gjorde ett tappert försök att vända på steken på hemmaplan kom man inte närmare än 3-1 och totalt förlust med 5-3 i dubbelmötet.

Nu är det enbart fokus på ligaspelet. Nio matcher återstår och merparten av dessa måste sluta med seger om Villarreal ska få chansen i Europa även till nästa säsong, med start mot Atlético Madrid under söndagen.

Atlético Madrid måste skifta fokus

Det är inte en helt galen tanke att slutspelet i Champions League har varit i tankarna för spelare i Atlético Madrid den senaste tiden. Titelchanserna i ligan försvann tidigt och ett långt äventyr i Champions League kan rädda säsongen.

Man skulle också skrälla och slå ut fjolårsfinalisterna Inter över två möten. Trots en uddamålsförlust i den första matchen vände man på hemmaplan och vann till sist efter straffar. Nu väntar Borussia Dortmund i kvartsfinal.

I ligan har det alltså gått desto sämre och Atlético Madrid har två förluster, samt ett kryss, på lagets fyra senaste matcher. 2-2 borta mot jumbon Almeria samt klara förluster mot Cadiz och FC Barcelona ingår i resultatraden.

Inför omgång 30 av La Liga var man en poäng bakom Athletic Bilbao, som man dessutom fick respass av i Copa del Rey för ett par veckor sedan. Det är mot baskerna som kampen om spel i Champions League nästa säsong står. 

Nu gäller det att släppa Champions League och nästa match hemma mot Borussia Dortmund för att inte riskera att tappa ytterligare poäng i ligan. Då kommer ett skickligt och formstarkt Villarreal att straffa Simeones mannar. 

Avgörande veckor väntar för Atleti

Atlético Madrid har inte bara matchen mot Villarreal och hemmamatchen mot Borussia Dortmund att ta sig an den närmaste tiden. Faktum är att åtminstone fem av deras sex kommande matcher är möten av hög dignitet.

Under perioden spelar man också hemma mot Girona innan bortamötet och returen mot Borussia Dortmund äger rum. En bortamatch mot Deportivo Alaves senare är det dags för att ta emot Athletic Bilbao på hemmaplan.