Växjö Lakers – Skellefteå AIK: Kniven mot strupen för gästerna

Finalserien mellan Växjö Lakers och Skellefteå AIK har hittills bjudit på två täta matcher. Båda gångerna har Lakers kommit ut på andra sidan med segern i handen. Skellefteås uppförsbacke växer sig allt större. 

I grundserien i årets upplaga av Sveriges bästa hockeyliga, SHL, fanns det tidigt två tydliga favoriter till att nå hela vägen till final. Växjö Lakers och Skellefteå AIK var aldrig riktigt hotade av resten av ligan och knep bekvämt första- respektive andraplatsen. 

Särskilt Lakers visade varför man är en av de senaste årens största klubbar inom svensk ishockey. Laget var det enda att plocka över hundra poäng i grundserien och var starka rakt genom hela säsongen. Ett tag såg det ut som att Skellefteå AIK skulle ta förstaplatsen, men efter några svajiga sista omgångar blev det till slut laget från Växjö som vann grundserien. 

Att det är just dessa två som möts i årets finalserie är inte mer än rimligt om man ser till lagens prestationer under säsongen. Hittills har dock Växjö Lakers visat att det fanns goda skäl till att man var det bättre av de två lagen. Man har vunnit de två inledande matcherna mot Skellefteå AIK och kan under torsdagen utöka till en svårintaglig ledning. 

Match:	Växjö Lakers – Skellefteå AIK
Starttid:	19:30, torsdag 20 april 2023
Spelplats:	Vida Arena, Växjö
TV/stream:	TV12, C More Hockey, C More

Vinnarkänsla i Växjö 

Växjö Lakers ger sig ut på isen inne i Vida Arena fyllda av självförtroende. Det blev förvisso en oväntat jämn kvartsfinalserie Luleå HF där man till slut gick vidare genom en uddamålsvinst i match sju av sju. I semifinalerna mot Frölunda HC gick det desto enklare och Lakers vann till slut serien med 4-2 i matcher. 

Det första mötet mot Skellefteå AIK i denna finalserie blev en riktigt svettig drabbning för Lakers. Trots att matchen spelades i Växjö var det Skellefteå som ledde med två mål när den första perioden var över. Detta genom mål av Jonathan Johnson och Linus Högberg. 

Många supportrar oroade sig nog över att den goda form som följt med laget i princip hela säsongen var borta. Lakers svarade dock snabbt och innan halva den andra perioden var färdig hade man hunnit med att både reducera och kvittera, genom först Glenn Gustafsson och sedan Joachim Blichfeld. 

Spänningen låg tät inne på Vida Arena och efter en mållös tredje period stod det klart att finalmatch nummer ett skulle behöva avgöras genom förlängning. Även den första förlängningsperioden blev mållös. 

16 minuter in i period nummer fem kom till slut avgörandet när kanadensaren Keegan Lowe ordnade segern till Växjö Lakers. En vinnarkänsla man sedan tog med upp till den andra matchen uppe i Skellefteå. 

Uppförsbacke för Skellefteå AIK

Skellefteå AIK hade en relativt behaglig väg till finalerna mot Växjö Lakers. Man vann både kvartsfinalerna mot Rögle BK och semifinalerna mot Örebro HK med 4-2 i matcher. Mot finalmotståndarna Lakers har det som nämnt blivit desto svårare. 

Efter den snöpliga förlusten i match ett hoppades man kunna vända på steken i match två uppe i Skellefteå. Återigen blev det en riktigt jämn match, men än en gång var det Lakers som avgick med segern. Gästernas Dan Sexton gjorde tidigt matchens enda mål. 

Nu väntar en rejäl uppförsbacke för Skellefteå AIK. Att spela borta mot Lakers är svårt som det är och med pressen att vinna blir det inte direkt lättare. Tappar Skellefteå även den här matchen ska det mycket till om man vill vända den här finalserien. 

Poängmaskinerna måste lyfta

Det återstår minst två matcher i årets upplaga av SHL. För att det ska bli fler måste Skellefteå AIK få turen på sin sida. 2-0 i matcher för Växjö Lakers speglar inte hur jämn finalserien har varit. 

För att det inte ska bli 3-0 till Lakers måste Skellefteå lyfta sin poängproduktion. Med poängmaskiner som Jonathan Pudas, Rickard Hugg och Oscar Möller i laget är två mål på två matcher långt ifrån godkänt. Till deras försvar bör det dock tilläggas att Lakers har svensk ishockeys bästa försvar. 

Mycket talar för att det kommer bjudas på ytterligare en jämn drabbning. Vinner Skellefteå får denna matchserie plötsligt en helt annan nerv. 

Läs mer: Svenskarna med flest Stanley Cup-pokaler