Ukraina – Italien: Regerande mästarna i behov av poäng

Det blir precis den avslutningen som man kunde se begynnelsen av för ett par omgångar sedan. När Ukraina och Italien spelar under måndagen är det en helt avgörande match i EM-kvalet.

Italien hade pressen på sig inför mötet hemma mot Nordmakedonien under fredagen. Det skulle krävas en seger för att sedan inte vara tvingade att vinna i avslutningen mot Ukraina. Fem mål framåt lade grunden till tre oerhört viktiga poäng.

Med det sagt är EM-platsen inte säkrad riktigt än. Matchen mot Ukraina är avgörande på så sätt att Italien uteblir från sommarens fotbollsfest vid en förlust. Det krävs poäng för att Italien ska ha en chans att försvara guldet från EM 2021.

Ukraina har chansen kvar efter två raka segrar mot Nordmakedonien respektive Malta. Nu gäller det att för första gången någonsin besegra Italien, vilket i så fall skulle bli den första gången på tio försök.

Match:	Ukraina – Italien
Starttid:	20:45, måndag 20 november 2023
Spelplats:	BayArena, Leverkusen
TV/stream:	V Sport Premium, Viaplay

Hemmalaget har allt att vinna

Det kan låta som en klyscha att ett lag har allting att vinna inför en fotbollsmatch. Faktum är att så är fallet när det gäller Ukraina. I en kvalgrupp med England, Italien samt svårspelade Nordmakedonien är det en oerhörd bedrift om man tar sig vidare.

Resan till positionen som laget befinner sig i har inte varit spikrak. Dels inledde man kvalet med en förlust borta mot England, dels har platsen för lagets hemmamatcher varierat. I mötet mot Italien är det BayArena i tyska Leverkusen som gäller. 

Efter att ha spelat 1-1 hemma mot England samt åkt på ett svidande nederlag borta mot Italien med 2-1 var Ukraina pressade att ta sex poäng av sex möjliga i möten mot Nordmakedoinen och Malta under den senaste landslagssamlingen, vilket man lyckades med. 

När laget återsamlades inför avgörandet var det med en träningsmatch mot det polska klubblaget Lechia Gdansk på schemat. Med en till stora delar ordinarie elva vann Ukraina komfortabelt med 2-0.

Ukraina har glänst i stunder under EM-kvalet och har ett slagkraftigt landslag. Eftersom det endast är tre poäng som kan ta nationen till ett nytt mästerskap ska det bli oerhört intressant att se hur laget hanterar en situation där man säkerligen kommer att tillåtas att vara bollförande.

Italien har pressen på sig

Det går inte att undgå att Italien är det lag av kvällens kombattanter som har mest press på sig. Nationen missade VM 2018 och VM 2022. Däremellan blev det dock ett EM-guld efter seger mot England på Wembley via ett straffavgörande.

Italien är inne i en generationsväxling som ännu inte har fallit väl ut. Det finns flera svaga resultat på senare år. Förluster i flera möten mot andra stora fotbollsnationer har varvats med poängtapp mot bland annat Nordmakedonien, Nordirland, Schweiz och Bulgarien.

Under den här kvalresan har det blivit två förluster hittills, båda mot England. Det är den stora anledningen till att laget har satt sig i en prekär sits inför avslutningen, med en helt avgörande match på främmande mark.

Segern mot Nordmakedonien under fredagen var ett fall framåt. Det var framför allt den första halvleken som imponerade när Italien gick upp till ledning med 3-0 samt kostade på sig att missa en straff.

Det kunde ha slutat illa i och med att motståndarna reducerade två gånger om. Italien höll dock undan inför hemmapubliken i Rom och har därmed övertaget inför matchen mot Ukraina, i och med att kryss räcker för avancemang.

Klar fördel Italien i inbördes möten

Måndagens match blir det tionde i ordningen mellan Ukraina och Italien. Den första gången var i kvalet till EM 1996 när Italien vann med 2-0 på bortaplan. Därefter följer ytterligare sex segrar för italienarna, senast i september.

Ukraina har fortfarande inte vunnit en match mot Italien eller för den delen tagit poäng i en tävlingsmatch mot motståndarna. Matchen i Leverkusen är ett ypperligt tillfälle, och kanske ett bättre läge än någonsin, att bryta trenden.