Det är dags för semifinaler i Australian Open och det är ingen som är förvånad att Novak Djokovic intar Rod Laver Arena under fredagen. Hans utmanare den här gången är amerikanske Tommy Paul.

Det var många som trodde att kvartsfinalen mellan Novak Djokovic och Andrey Rublev skulle bli en mer intressant historia. Men efter två set var matchen så gott som klar och Djokovic kunde gå av planen som överlägsen vinnare. Den serbiske superstjärnan verkar vara närmast oslagbar i Melbourne.

Den här gången ska amerikanske Tommy Paul stå för motståndet. Han är rankad 35:a i världen inför turneringen. Vi svenskar kanske mest känner igen honom som vinnare av Stockholm Open 2021. Det är faktiskt hans enda stora vinst i någon turnering. På pappret ser det tufft ut mot Djokovic, som själv har 21 Grand Slams.

Paul går in i matchen som tydlig underdog. Han har inget att förlora mot Djokovic som har vunnit Australian Open hela nio gånger tidigare. Kanske är det den inställningen som behövs om man ska utmana en av världens bästa spelare genom tiderna.

Match:	Tommy Paul – Novak Djokovic
Starttid:	09:30, fredag 27 januari 2023
Spelplats:	Rod Laver Arena, Melbourne
TV/stream:	Discovery+, Eurosport1

Paul möter en toppspelare för första gången i turneringen

Tommy Paul har haft klurig väg genom rundorna i Australian Open. Efter att ha fått tämligen enkelt motstånd i första matchen mot tysken Jan Struff blev det en riktig rysare mot Aljenador Davidovich Fokina. Matchen mot spanjoren slutade med 3-2 i set varav ett set gick till tiebreak.

Efter det har Paul slagit ut landslagskollegan Jenson Brooksy, spanjoren Roberto Bautista Agut samt Ben Shelton. Under hans väg till semifinalen har Paul tappat fyra set totalt. Det kan jämföras med Djokovic som bara har tappat ett, och dessutom har mött tuffare motstånd.

Men Paul är en spelare som aldrig ger upp, trots underläge. Han har en stark, väldig fysisk spelstil som krävs när man möter spelare som Djokovic. På en bra dag kan han utmana samtliga spelare i världen, men då gäller det att allt klickar för honom.

Paul är just rankad 35:a inför mästerskapet. Som bäst har han rankat sig som 29:a i världen, något han bör slå nu när han har tagit sig till en kvartsfinal i en Grand Slam.

Djokovic spelar för sin tionde titel i Australian Open

Ingenting verkar kunna stoppa Djokovic just nu. Trots att han dras med en skada levererar tennis på allra högsta nivå. Till skillnad från Paul har Djokovic slagit ut världspelare under hans väg till semifinalen.

I kvartsfinalen vann han mot ryske Andrey Rublev som rankas som 6:a i världen inför mästerskapet. Det var en övertygande seger, likt den i ATP Finals förra året som även Djokovic vann till sist.

I åttondelsfinalen fick Djokovic möta 22:e rankande hemmasonen Alex de Minaur och vann även den med tre raka set. Djokovic har inför semifinalen bara tappat ett enda set. Det var i matchen mot Enzo Couvaud, en fransman som inte ens rankar in på topp 100.

Djokovic är en rutinerad spelare i Australian Open, och en erfaren vinnare. Han har vunnit turneringen nio gånger tidigare och är den spelare i historien som har vunnit Australian Open flest gånger.

Läs mer om kommande årets förutsättningar i ATP och WTA

ATP 2023: Allt du behöver veta om året på herrsidan

WTA 2023: Allt du behöver veta om året på damsidan

Djokovic går för ännu ett clean sheet

Det är en klasskillnad mellan de två olika spelarna. Det ser man när man kikar igenom statistiken från matcherna. Paul har tappat fyra set under turneringen och har inte spelat mot någon som rankar bättre än 24:a i världen.

Djokovic har som sagt bara tappat ett set, och mött världsspelare som Rublev. Frågan blir kanske inte huruvida Djokovic vinner eller inte. Frågan kanske snarare är om Djokovic kommer tappa ett set i förmån till amerikanen.

Spelarna har aldrig tidigare möts i sina karriärer. Något som talar för att Paul inte är van att spela i sådana här sammanhang. Mycket talar för att blir en utklassning likt den Djokovic presterade mot Rublev.

Pauls stora chans är att spela på sina styrkor, vilket är hans fysik. Djokovic har som sagt en skada som lurar. Men den verkar inte hämna honom avsevärt. Men skulle Paul utnyttja detta genom att spela snabb och smart tennis kanske det finns chans för honom, även om den är mikroskopisk.