Säsongens i särklass hetaste möte går av stapeln under söndagen när Manchester City välkomnar Liverpool i Premier League. Vinnaren tar kommandot i guldstriden. Ska Manchester City hålla fast vid pokalen eller ska Liverpool fullborda en imponerande upphämtning?
Det är onekligen Etihad Stadium i Manchester som fotbollsvärldens blickar vänds mot sent på söndagseftermiddagen när guldstriden i Premier League antingen kan få sig ett avgörande eller ta en oväntad vändning. Manchester City och Liverpool har ryckt ifrån samtliga lag nedanför och gör nu upp i ett tvålagsrace.
Manchester City har haft kommandot under hela säsongen men har efter ett par onödiga poängtapp bjudit in Liverpool. I skrivande stund är hemmalaget tillika fjolårsvinnaren en poäng för Liverpool, som vill upprepa den efterlängtade bedriften från året dessförinnan när man vann sin första ligatitel på 30 år.
Manchester City på väg att tappa greppet?
Länge såg det ut som att Manchester City skulle få ytterligare en behaglig resa till en ligatitel, klubbens åttonde i ordningen, varav sjätte under 2000-talet. Vid ett tillfälle var man nio poäng före Liverpool som dock vägrade släppa taget. Manchester City har likt Liverpool gått långt i cuper, både inhemskt och i Champions League och deras breda trupp har verkligen fått slita.
Tappet började egentligen redan i mitten på februari när man spelade mot Tottenham på hemmaplan. Efter stor show av Dejan Kulusevski som förutom ett mål framåt även assisterade Harry Kane till det avgörande målet föll hemmalaget med 2-3. Nästa poängtapp och det som troligtvis svider hårdast vid det här laget var dagarna efter Champions League-returen mot Sporting Lissabon, när Guardiolas mannar inte lyckades få hål på Crystal Palace på Selhurst Park och endast fick med sig en poäng.
Därefter har det blivit två segrar, en övertygande mot Southampton borta i FA-cupen där man ännu deltar och en i ligan efter uppehållet mot Burnley. I veckan som gick spelades det kvartsfinal i Champions League där Atlético Madrid stod för motståndet. Det var en seger som satt väldigt långt inne men i matchminut 70 avgjorde som så många gånger förr Kevin de Bruyne och Manchester City fick lite andrum inför returen.
Det väntar en tuff vecka för Manchester City där samtliga matcher är av högsta dignitet. Först den stundande seriefinalen mot Liverpool. Därefter är det returmatch i Champions League där klubben åker till Madrid med en skör ledning. Stundande helg väntar Liverpool igen, då i semifinalen i FA-cupen. Mycket av säsongen ska till att avgöras med andra ord.
Klopp: "Pep är den bästa tränaren i världen"
För klubbens huvudtränare Pep Guardiola gäller det alltså att få ut maximalt av den breda trupp som han besitter. Alla matcherna kommer troligtvis prioriteras likvärdigt men ett kryss i matchen i Premier League och returen mot Atlético Madrid skulle innebära fortsatt ligaledning samt avancemang, varav man inte behöver satsa allting framåt.
Det är två tränare av yppersta världsklass som möts när Guardiola och Jürgen Klopp står vid sidlinjen på Etihad Stadium för att leda trupperna. Att det är två tränare som hyser största respekt för varandra är ingen hemlighet. Det blev än klarare när Klopp intervjuades inför matchen i Sky Sports, där han spred lovord i riktning mot motståndartränaren och menar att spanjoren pushar hans egna arbete framåt.
“Pep är den bästa tränaren i världen. Jag tror att vi alla är överens om det och det kan vara en slump att det inte fungerat i Champions League hittills. Om någon tvivlar på honom har jag ingen aning om hur det kan vara så. Inom sport är det som hjälper mest att ha en stark motståndare. Det hjälper dig speciellt på lång sikt. Jag är säker på att Nadal och Federer hjälpte varandra mycket. Jag är inte säker på att det hade varit fallet om de inte haft varandra att tävla mot.”
Rivaliteten mellan klubbarna i fråga har växt fram på senare år i takt med att man gjort upp om flera titlar. I ligaspelet är det Manchester City som har varit starkast på senare år med fyra titlar på fem år. Att Liverpool har varit närmaste utmanare under flera av dessa åren spär såklart på det hela.
Tio raka segrar i ligan för Liverpool
För Klopp och Liverpool finns allt att vinna och det är också vad man behöver göra för att kommande matcher inte ska handla om att förlita sig på andras resultat. En vinst innebär serieledning, något som för ett par veckor sen såg ut att vara väldigt långt ifrån. Klubben har dock visat upp en brutal form under inledningen av våren och har jagat söndagens motståndare hela tiden.
Under 2022 har Liverpool endast en förlust som kom i returen i Champions League mot Inter, detta då man redan hade vunnit med 2-0 på bortaplan och slutligen gick vidare. Bland annat hittar vi en titel i form av ligacupen samt tio raka segrar i Premier League. Därtill är man även kvar i FA-cupen (möte mot Manchester City nästa helg) samt i Champions League.
Det blev en något mer bekväm resa under den första matchen i veckans Champions League. Liverpool ställdes mot portugisiska Benfica på bortaplan och gick upp till 2-0 redan i första halvlek efter mål av Konate och Sadio Mané. Darwin Nunez reducerade visserligen för hemmalaget i inledningen av andra halvlek men Luis Diaz stängde matchen och förmodligen även dubbelmötet med sitt 3-1-mål ett par minuter före slutet.
En seger alltså som troligtvis är uppskattad av Klopp inför veckan som innebär dubbla möten mot Manchester City. Förhoppningsvis kan tysken vila några spelare i returen och därmed se till att ha en extra fräsch startelva till semifinalen i FA-cupen. Matchbilden mot Benfica gör förmodligen att det inte är en match som spelarna känner i benen inför seriefinalen heller.
Relaterade nyheter om Premier League
Tottenham kan sno åt sig en plats i Champions League
Städar Manchester City av Burnley under lördagen?
Kulusevski öppnar upp om flytten från Juventus
Duellen: Kevin de Bruyne vs. Mohamed Salah
Det är svårt att inte välja ovan nämnda spelare som nyckelspelare i en sån här match. Även om det finns flera andra matcher i matchen som kommer spela in är både Kevin de Bruyne och Mohamed Salah spelare som kan avgöra matcher helt på egen hand. Det visade den förstnämnda när han gav Manchester City kommandot i dubbelmötet mot Atlético Madrid i veckan.
I ligaspelet har City tre spelare som står på tio mål där De Bruyne är en av dessa. Riyad Mahrez och Raheem Sterling har också hittat nätet vid tio tillfällen. Tillsammans är man ett hot mot vilket försvar som helst i fotbollsvärlden. Så är även den troliga offensiva trion i gästande Liverpool, som består av Mohamed Salah, Diogo Jota och Sadio Mané.
Det är framför allt Salah som i vanlig ordning har en häpnadsväckande säsong. 20 mål och tio assist har egyptiern mäktat med vilket inte bara är sex mål mer än nästa man i skytteligan men även tio poäng per än samma spelare, i detta fallet Son Heung-Min. 29-årige Salah går i säker takt mot en skytteligatitel. Frågan är om han får glädje av det i klubbens guldstrid?
Helt jämnt i den inbördes statistiken
Då det är två lag som har ställts mot varandra otaliga gånger på senare år. Är det inte i sedvanliga ligamöten är det i Champions League och i inhemska cuper man har drabbat samman. Klubbarnas tio senaste möten i tävlingssammanhang gör inte den kommande matchen mindre oviss.
Manchester City har tre segrar att stoltsera med och så även Liverpool. Fyra matcher har alltså slutat oavgjort och det är helt jämnt på förhand. Anmärkningsvärda matcher är mötet på Anfield under fjolåret då det Manchester City pulveriserade Liverpool med 4-1. Även 2020 blev det en klar seger, då på hemmaplan, med 4-0.
Höstens möte var redan i omgång sju och då slutade det 2-2 efter en mållös första halvlek. Där tog Liverpool ledningen två gånger om men Manchester City hämtade upp underläget lika många gånger. Målskyttarna då var Sadio Mané, Phil Foden, Mohamed Salah och Kevin de Bruyne. Att någon i kvartetten spelar huvudrollen i denna hyperviktiga match känns inte helt otroligt.
Vi använder cookies för att leverera en bättre och mer personlig service. För mer information, se vår Cookiespolicy
Utbetalningar exkluderar insatser i spelkrediter. Villkor, tidsbegr. & exkluderingar tillämpas
