Stefanos Tsitsipas — Novak Djokovic: Nervkittlande final i Australian Open

Novak Djokovic har än så länge motsvarat förväntningarna i Australian Open 2023. Ett sista hinder återstår för titel nummer tio i turneringens historia, en 24-årig Stefanos Tsitsipas som siktar på att ta hem sin första Grand Slam-titel i karriären.

Under lördagen bjöds tennispubliken på en välspelad och dramatisk final från damernas turnering i Australian Open. Aryna Sabalenka hade aldrig tidigare vunnit en Grand Slam-titel i singelspel men skulle dra det längsta strået. Elena Rybakina fick se sig besegrade med 2-1 i set efter närmare 210 minuters spel.

Söndagen innehåller finalen i herrarnas singelturnering, den match som avslutar 2023 års turnering. Stefanos Tsitsipas ska ta sig an Novak Djokovic, en uppgift svårare än någon annan inom tennis. Utöver titeln står även en plats som världsetta på spel i vad som kan bli en ordentlig holmgång.

Match:	Stefanos Tsitsipas — Novak Djokovic
Starttid:	09:30, söndag 29 januari 2023
Spelplats:	Rod Laver Arena, Melbourne
TV/stream:	Kanal 9, Discovery +

Tsitsipas har prickat formen inför finalen

Stefanos Tsitsipas var en av många potentiella utmanare till storfavoriten Novak Djokovic innan Australian Open drog igång. Han har tidigare visat upp fina resultat just i Melbourne även det inte har blivit någon finalplats tidigare. Efter 3-1 mot Karen Khachanov i semifinalen skulle drömmen bli verklighet.

Det har annars varit en imponerande samling matcher som Tsitsipas har genomfört. Tre stabila segrar utan att tappa ett set ledde fram till en match mot Jannik Sinner där greken för första gången stötte på ett par motgångar. Han knöt dock ihop säcken i ett femte och avgörande set.

Matchen mot Khachanov kunde ha utvecklats till något liknande. Världsfyran gick upp till 2-0 i set och misslyckades med att konvertera två matchbollar. Khachanov knep set nummer tre men skulle inte komma närmare än så. Stefanos Tsitsipas visade upp ett lugn när han avgjorde matchen som har varit påtagligt under hela årets turnering.

För första gången under Australian Open 2023 är han inte favorit i en match. Tvärtom så slår han ur ett rejält underläge och det är en motståndare som han har fått se sig besegrad av flera gånger genom åren. Inte minst svider förlusten från finalen i Franska öppna från 2021, Tsitsipas enda Grand Slam-final innan söndagens match.

Känslan är dock att Tsitsipas har större chansen än tidigare att hota sin motståndare. Djokovic må spela en oerhört stabil tennis i långa stunder men har visat under turneringen att han har nära till mindre svackor. Även om Tommy Paul inte lyckades utnyttja det i deras semifinal är Tsitsipas tillräckligt bra för att såra honom djupare.

Kan Djokovic behålla fokus hela vägen?

Som väntat har Djokovic inte haft några större bekymmer med att ta sig till final. Efter fjolårets frånvaro har han hela tiden varit fast besluten att klättra upp på tronen igen, en tron han har suttit på flera gånger tidigare. Nio(!) titlar har det blivit i Australian Open genom tidigare, en oerhört imponerande siffra.

Det enda set som Djokovic har tappat så här långt var något överraskande mot fransmannen Enzo Couacaud i den andra rundan. Å andra sidan var det en match som Djokovic i resterande tre set endast tappade tre game totalt varav det aldrig var någon fara på taket. I övrigt har Grigor Dimitrov, Alex De Minaur, Andrey Rublev och senast Tommy Paul fått respass mot serben.

Lika besluten som Djokovic är att vinna Australian Open är han att bli världsetta igen. Som nämnt innebär en finalseger här att 35-åringen tar över den platsen. 2023 är eventuellt ett år där han har sin sista möjlighet att vinna alla fyra Grand Slam-turneringar, även det en morot för superstjärnan.

ATP 2023: Allt du behöver veta om året på herrsidan

Under en tennismatch, även i en Grand Slam-turnering i vilken det kan gå upp till fem set, finns det väldigt få tillfällen då Djokovic begår misstag. I matchen mot Tommy Paul såg allting ut att gå vägen när Djokovic började fokusera på domaren, något som innebar ett tappat fokus och även ett tapp från 5-1 till 5-5. 

Den typen av perioder kommer straffa sig rejält mot en väldigt skicklig Stefanos Tsitsipas. Publiken kommer med största säkerhet hålla på den nederlagstippade motståndaren och det gäller för Djokovic att hålla huvudet kallt, oavsett om matchen spelas i tre, fyra eller fem timmar.

Det elfte inbördes mötet mellan spelarna 

För att vinna sin tionde titel i Australian Open behöver Novak Djokovic besegra en spelare som han har spelat mot just tio gånger tidigare. Det första mötet spelades redan 2018 i Toronto, en match som Tsitsipas vann med 2-1 i set. Tsitsipas vann även i Shanghai i oktober 2019 och i Abu Dhabi två månader därefter.

Den inbördes statistiken talar dock för Djokovic. Sedan mötet i Abu Dhabi i december 2019 har den mer erfarne spelaren vunnit åtta raka matcher. Fyra av dessa har han vunnit i raka set medan resterande har slutat antingen 2-1 eller 3-2 i set. Detta blir kombattanternas tredje möte i Grand Slam-sammanhang. Däremot den första matchen av den kalibern på hardcourt. 

I finalen i Franska öppna 2021 gick Tsitsipas upp till en ledning med 2-0 i set och såg ut att gå mot en bekväm seger. Då valde Djokovic att visa den styrka som har gjort att han är en av tidernas främsta spelare genom tiderna. Genom tre raka setvinster vände han på matchen och tog hem titeln.