Tidigare i veckan inleddes slutspelet i Champions League med fyra matcher. Under torsdagen är det dags för hälften av lagen i Europa League att göra upp i dubbelmöten.
Även om Champions League bjuder på matcher med fotbollseuropas allra största stjärnor bjuder lillebror Europa League in till minst lika spännande matcher. Här samlas lag som har spelat gruppspel i båda turneringarna för att göra upp om slutsegern. För vinnaren väntar förutom en åtråvärd titel även en plats i nästa års Champions League.
Åtta av 16 dubbelmöten påbörjas den här veckan medan resterande åtta drar igång nästkommande veckan. Nedan går vi igenom vilka fyra möten det är som inleder den första av två torsdag med slutspelfotboll.
Möte med Champions League-vibbar i Barcelona
Det är fyra matcher som börjar 18.45 svensk tid medan resterande fyra matcher drar igång 21:00. Med andra ord finns det all anledning att sätta sig i TV-soffan för en helkväll. Flera av mötena kunde lika gärna varit möten i Champions League och åttondelsfinalerna där, med tanke på vilka lag som deltar.
Barcelona missade om än inte överraskande så åtminstone för ovanlighetens skull slutspel i Champions League. Med en tredjeplats i en grupp med Bayern München, Benfica och Dynamo Kiev får man istället satsa på att vinna Europa League, en titel man av förklarliga skäl saknar.
Just nu ligger spanjorerna på en fjärdeplats i La Liga. Vill det sig riktigt illa kan man missa att ta en plats i nästa års Champions League via ligaspelet, och kan med en seger här ha en räddningsplanka in i finrummet. I vägen står Napoli som kom tvåa i en mycket tuff grupp på förhand. För motståndet stod Spartak Moskva, Leicester och polska Legia Warszawa. Slutspelsplatsen säkrades först i den sista gruppspelsmatchen när italienarna hemmaslog Leicester i en riktigt batalj, 3-2. Napoli är mitt uppe i guldstriden i Serie A där man ligger på en tredjeplats, två poäng bakom serieledande Milan.
Lagen möttes så sent som i 2020 års slutspel i Champions League. Då blev det 1-1 i Neapel medan Barcelona, efter flera månaders väntan, gick och vann hemmamötet med 3-1. Med tanke på lagens nuvarande ställning och form är det en jämnare match på förhand än där och då.
Rangers åker till Dortmund
Ett annat möte som på tillhör omgångens mer intressanta sådana är det som inleds i Dortmund där skotska Rangers gästar hemmalaget Borussia Dortmund. Också här har vi ett lag i Dortmund som hämtas från en tredjeplats i Champions League, mot Rangers som slutade tvåa i sin grupp i Europa League. Dortmund lyckades inte ta sig vidare från en grupp med Ajax, Sporting Lissabon och Besiktas. Ajax var helt suveräna och tog sig vidare på maximal pott. Sporting Lissabon knep sedan andraplatsen med hjälp av bättre målskillnad än just Dortmund. En besvikelse för tyskarna som annars har varit framgångsrika i turneringen.
I ligan jagar man som så många andra år Bayern München som innehar förstaplatsen. I skrivande stund är Dortmund sex poäng efter, detta då serieledarna åkte på en ordentlig stjärnsmäll mot Bochum i helgen. Med andra ord finns det utrymme för en intressant slutstrid i Bundesliga. Gästande Rangers åkte ut i Champions League-kvalets tredje runda mot Malmö FF. En missräkning för skottarna som vann en efterlängtad ligatitel under föregående år. I årets gruppspel ställdes man mot Lyon, Sparta Prag och Bröndby. I en grupp som Lyon vann enkelt på 16 poäng, knep Rangers andraplatsen efter en stark avslutning, samtidigt som Sparta Prag föll ihop.
Man får tillbaka en lång tid för att hitta ett möte dessa lagen emellan. 1999 spelade man slutspel i Uefacupen, dåvarande Europa League. Rangers vann hemmamötet med 2-0, vilket även Dortmund gjorde. Tyskarna avancerade sedan efter förlängning. Andra tider då ska såklart tilläggas.
Relaterade nyheter om fotboll
Premier League: Oviss framtid för Manchester United
Allsvenskan: Elfsborg gör sig redo för en ny guldstrid
Champions League: Inför åttondelsfinalerna - del 1 av 2
Ovissa motståndare att vänta för Braga och Real Betis
På samma starttid men med lite mindre namnkunniga lag inblandade hittar vi bland annat mötet mellan Sheriff Tiraspol och Braga. Ett möte där portugiserna är favoriter på förhand men med tanke på moldavernas insatser i Champions League är känslan att detta kan bli ett dramatiskt dubbelmöte.
Sheriff Tiraspol lottades i en på förhand omöjlig grupp med Real Madrid, Inter och Shakhtar Donetsk. Det visade sig ganska snabbt att man inte hade för avsikt att bli en slagpåse och man besegrade självaste Real Madrid. Totalt tog klubben sju poäng vilket alltså räckte för avancemang till Europa League. Braga är en av tvåorna från Europa Leagues gruppspel. I en lurig grupp med Röda Stjärnan, Midtjylland och Ludogorets inledde laget starkt men var på väg att missa slutspelet efter en svag avslutning. Det blev dock avancemang med en poängs marginal framför det danska laget.
Här finns inga inbördes möten att prata om och känslan är att det är ett möte som kan sluta lite hur som helst. Inget av lagen har superkoll på varandra och har stått för blandade insatser i gruppspelen, där det alltså är Sheriff Tiraspol som har imponerat och visat framfötterna.
Real Betis åker till Ryssland och närmare bestämt St. Petersburg för att inleda sitt slutspel. Även här har vi ett möte där en klar favorit är svår att hitta på förhand. Båda lagen gör det bra i sina respektive ligor, vilket både kan vara en fördel och en nackdel i europaspelet. Zenit är från Champions League och slutade där trea i en grupp med Juventus, Chelsea och Malmö FF. Man tog en seger som kom hemma mot just Malmö. På bortaplan var man nära att tappa det övertaget men via en kontroversiell straff i slutminuterna kvitterade man och tog sig vidare.
För Real Betis var avancemanget säkrat redan inför sista omgången i gruppspelet, men en förlust där gjorde att det såg tightare ut än vad det var. Man ställdes mot tyska Leverkusen, Celtic och Ferencváros från Ungern. I ligan ligger man överraskande på en tredjeplats vilket innebär spel i Champions League om det håller i sig.
Det är inga kombattanter som har för vana att ställas mot varandra. Enda mötet klubbarna emellan är från en träningsmatch 2015 där Zenit vann med 3-0. En match som har absolut noll inverkan på kommande batalj. En lurig match för båda lagen som måste prestera på topp för att ta sig vidare.
Vi använder cookies för att leverera en bättre och mer personlig service. För mer information, se vår Cookiespolicy
Utbetalningar exkluderar insatser i spelkrediter. Villkor, tidsbegr. & exkluderingar tillämpas
