Ligasäsongen i Spanien är likt för alla europeiska storligor på väg mot sitt slut. För Villarreal och Athletic Bilbao finns det fortfarande hopp om spel i Europa nästa år. Då gäller att vinna mötet mellan lagen under lördagen som skulle ge vinnarna kontakt eventuell kontakt med lagen ovan.
Åtta omgångar återstår att spela i La Liga och även om Real Madrid har gjort ett vinnande ryck i den absoluta tabelltoppen återstår det fortfarande en hel del viktiga placeringar att spela om. Platser i nästa års Champions League, Europa League och Conference League ska delas ut, samtidigt som nedflyttning ska undvikas i botten av tabellen.
För Villarreal och Athletic Bilbao är det just Europaplatserna som står på spel när lagen drabbar samman på Estadio de la Cerámica, i folkmun El Madrigal under lördagskvällen. Eftersom båda lagen har ett visst glapp upp till sjätteplacerade Real Sociedad är en trepoängare nödvändig för båda lagen. En förlust innebär troligtvis slutet på säsongen vad gäller att nå placeringar av värde.
Villarreal imponerade när man hemmaslog Bayern München
Villarreal går ut som hemmalag i lördagens möte och har också ett litet övertag i tabellen. Man ligger en poäng före Bilbao med ganska klart bättre målskillnad. Klubbens står på 45 poäng vilket är sex poäng mindre än Real Sociedad, varav det inte räcker med ett oavgjort resultat. En vinst i matchen skulle också innebär att man lämnar Bilbao bakom sig och kan fokusera på vad som händer ovanför i tabellen.
Det är ett hemmalag med en något knackig form i ligaspelet på senare tid. Eftersom man fortfarande är kvar i Champions League kan det vara en effekt av det tuffa matchandet. På lagets fem senaste matcher har det blivit tre förluster varav två på raken. Det har varit på bortaplan mot Levante och Cadiz där “den gula ubåten” inte har lyckats göra ett enda mål. Senaste vinsten kom för nästan en månad sen hemma mot Celta Vigo. Det ska dock tilläggas att det har varit landslagsuppehåll varav man bara har spelat två matcher i La Liga sedan dess.
Champions League-spelet löser man dock med största bravur. Efter att ha tagit sig vidare från en tuff grupp i konkurrens med bland annat Manchester United och Atalanta ställdes man mot Juventus i åttondelsfinalen. Efter 1-1 på hemmaplan blev det vinst på bortaplan med hela 3-0. Lotten för kvartsfinalen blev tuffast möjliga i Bayern München, ett möte som inleddes på hemmaplan under onsdagen. Villarreal stor för en stark insats och Arnaut Danjumas mål den åttonde minuten blev matchens enda.
Även om man med en sjundeplats i ligan kan förlita sig antingen på egna framgångar eller framgångar från något av lagen ovanför i tabellen i Europaspelet, är spel utanför Spaniens gränser i fara inför nästa vår. Unai Emery, klubbens tränare, har en stor uppgift framför sig i att både fortsätta flyga i Champions League samtidigt som det gäller att hålla fokus på ligan och att säkra en plats i Europa inför nästa säsong.
Bilbaos traditionella strategi ger resultat
En klubb som vill sätta käppar i hjulet för det sistnämnda är Athletic Bilbao. Efter ett par år med mindre framskjutna tabellplaceringar är baskerna återigen uppe och slåss om Europaplatser vilket alltid är lika imponerande med tanke på att man bara använder sig av spelare med ursprung i regionen. Spel i Europa igen skulle verkligen vara ett ytterligare bevis på att det är en tradition som inte är dumdristig på något sätt.
Athletic Bilbao såg ut att gå mot en cupfinal efter att ha slagit ut både Barcelona och Real Madrid i Copa del Rey. Då hade man även förlorat supercupen till Real Madrid på ett snöpligt sätt. I semifinalen mot Valencia förlorade man dock över två matcher och det innebär ett titellöst år för klubben. Allt fokus kan därför läggas på att knipa en plats i Europa inför nästa år.
Det allra bästa sättet att göra det på är att klättra förbi Villarreal i tabellen då det ger klubben goda chanser att tilldelas en plats på grund av andra spanska klubbars framgångar. Formen är något svajig men man har åtminstone tagit fyra poäng på två matcher nu. Innan dess hade man på kort tid förluster mot Real Betis, Barcelona och Mallorca i ligan vilket har gjort att man inte har lyft ordentligt.
Om Bilbao kan ta initiativet i kampen mot Villarreal och se fram emot ett relativt förmånligt spelschema som följer. Man har redan avverkat flera av topplagen och med lite vind i seglen kan det lyfta till att även ta sig förbi konkurrenten i regionen, Real Sociedad. I så fall måste bortaspelet som just nu består av tre raka förluster bli bättre med start under lördagen.
Duellen: Gerard Moreno vs. Inaki Williams
Gerard Moreno har återvänt till truppen efter ungefär två månaders skadefrånvaro och inledde med att hoppa in och stänga matchen mot Juventus med sitt 0-3-mål. Trots skador både under vintern och hösten är 30-åringen en av klubbens bästa målskyttar. 23 matcher har det blivit varav ett par som inhoppare och anfallare har stått för tolv fullträffar vilket ger ett väldigt bra snitt sett till antalet spelade minuter.
Efter att Aritz Aduriz lade skorna på hyllan har Athletic Bilbao varit på jakt efter sin nästa stora målskytt. Inaki Williams har spelat i klubben sedan 2015 och sågs som en stor talang tidigare. Nu har han hunnit bli 27 år gammal och är en relativt pålitlig målskytt för klubben. Den här säsongen har det dock bara blivit sju mål men flera poängräddande sådana. Villarreal måste se upp med spanjoren under 90 minuter plus tillägg.
Relaterade nyheter om La Liga
Xavi har fått Barcelona på rätt köl igen
Alexander Isak berättar om flyttryktena och framtiden
Läge för upprättelse i El Clásico för Barcelona
Jämna matcher melodin i den inbördes statistiken
Som två klassiska lag i den spanska högstaligan har klubbarna drabbat samman under flera år. Det är i regel jämna matcher och det är inte ovanligt att det slutar oavgjort lagen emellan, åtminstone inte på senare tid. Av de senaste sex mötena har det blivit kryss vid fyra tillfällen. Resterande två matcher har slutat med vinst med uddamålet för Athletic Bilbao, bland annat mötet i höstas där Iker Muniain avgjorde matchen med knappa kvarten kvar att spela.
Medan gästerna hade spelledigt i veckan hade Villarreal alltså en riktig genomkörare mot Bayern München i Champions League. Det återstår att se ifall vinsten lyfter laget även i ligaspelet eller om det är trötta ben som springer ut inför matchen. Skadeläget är dock utmärkt för hemmalaget och det är bara Boulaye Dia som är tveksam till spel, även om han troligtvis inte startar oavsett.
I gästerna är det avsaknaden av Dani Garcia och Inigo Lekue som svider mest då båda spelarna är viktiga defensiva kuggar som troligtvis hade startat om man var friska. Mittfältaren Inigo Martinez är tveksam till spel och också ett avbräck modell större om han får stå över. Förhoppningsvis kan man för egen del utnyttja ett par matchers längre vila och vända hem till Bilbao med alla tre poängen.
Vi använder cookies för att leverera en bättre och mer personlig service. För mer information, se vår Cookiespolicy
Utbetalningar exkluderar insatser i spelkrediter. Villkor, tidsbegr. & exkluderingar tillämpas
