Saudiarabien kliver in i VM med låga förväntningar. Nu ska man försöka överraska i en tuff grupp där man inte är favoriter att ta sig vidare till åttondelsfinalen. Är det något nationen kommer klara av?

Saudiarabien har blivit ett återkommande lag i VM-turneringarna under modern tid och har befäst sin plats som ett av Asiens bättre landslag när det kommer till fotboll. Nu kliver man in i sitt sjätte världsmästerskap där man har som ambition att upprepa sin bästa placering i sammanhanget - en åttondelsfinal som man nådde i USA 1994. 

Men med en grupp där man är nederlagstippade kommer det bli en tuff uppgift och laget måste stå för ett nästintill perfekt mästerskap om man ska ta sig vidare från grupp C som också innehåller Argentina, Mexiko och Polen. 

Här får ni en genomgång av Saudiarabien och deras resa till VM i Qatar.

FIFA-ranking:	53
Förbundskapten:	Hervé Renard
Lagkapten:	Salem Al-Faraj
Bästa målskytt i kvalet:	Salem Al Dawsari (7)
Antal VM-turneringar:	6

Saudiarabien VM-trupp 

Målvakt: Muhammad Al-Owais, Muhammad Al-Yami, Nawaf Al-Aqidi

Backlinje: Ali Al-Bilahi, Hassan Al-Timbukti, Abdul-Ilah Al-Omari, Abdullah Mado, Muhammad Al-Buraik, Yasser Al-Shahrani, Sultan Al-Ghannam, Saud Abdul Hamid

Mittfält: Nasser Al-Dosari, Ali Al-Hassan, Abdul-Ilah Al-Maliki, Muhammad Kenno, Riyad Sharahili, Abdullah Atif, Sami Al-Najai, Salman Al-Faraj, Salem Al-Dosari, Hattan Bahbri, Fahd Al-Muwallid, Abdul Rahman Al-Aboud

Anfall: Saleh Al-Shehri, Firas Al-Braikan, Haitham Asiri

Vägen till VM 

I det asiatiska kvalet spelas det två olika gruppspel innan lagen som får delta i VM koras. För Saudiarabien var det aldrig någon diskussion om man var ett av dem, utan nationen imponerade från start till mål och hamnade före mer etablerade fotbollsnationer i tabellen. I den första rundan toppade man gruppen, som förväntat, över Uzbekistan, Palestina, Singapore och Yemen. Det tog laget vidare till den avgörande kvalgruppen där bättre nationer stod för motståndet. 

Väl där toppade man tabellen efter tio spelade omgångar och hamnade före lag både Japan och Australien i kampen om en plats i Qatar. Över 18 matcher i de båda kvalen, förlorade laget bara en match och visade prov på ett bra försvarsspel genom hela kvalet. Det får ändå ses som en slags indikation på att Saudiarabien står bättre rustade inför VM 2022 än vad många räknar med och att nationen säkerligen kan störa sitt gruppmotstånd i kampen om en plats i åttondelsfinalerna.

Grupp och spelschema i VM 

Blickar vi på Saudiarabiens öde i VM är laget inlottade i grupp C där man, på förhand, och trots sitt imponerande kvalspel får ses som en underdog. Favoriter till att vinna gruppen är Argentina som många även anser vara en av huvudutmanarna till att ta hem hela mästerskapet. Bakom Lionel Messi och kompani finns även Polen och Mexiko i gruppen. På förhand är känslan att just de två nationerna kommer göra upp om andraplatsen, men med ett lurigt Saudiarabien i bakgrunden kan vi förvänta oss att utfallet säkerligen inte blir som vi har anat. 

Saudiarabien inleder dock sitt mästerskap på tuffast möjliga vis när Argentina väntar i gruppremiären. Men med ett dokumenterat bra försvarsspel och ett stort stöd på läktarna ska vi inte skriva av nationen i någon match - inte ens mot VM-finalisten från 2014 med Messi, Lautaro Martinez och Angel Di Maria i spetsen.

11:00, tisdag 22 november 2022	Argentina - Saudiarabien
14:00, lördag 26 november 2022	Polen - Saudiarabien
20:00, onsdag 30 november 2022	Saudiarabien - Mexiko

Relaterade artiklar om VM

VM: Allt du behöver veta om Grupp C

VM: Fem potentiella skyttekungar i Qatar

VM: Fem talanger att hålla ett extra öga på i Qatar

Nyckelspelare för Saudiarabien under mästerskapet

För många är spelarmaterialet i Saudiarabien aningen obekant då många av lagets viktigaste spelare håller till på andra kontinenter än den europeiska. En av de mer framträdande spelarna är lagkaptenen Salman Al-Faraj. 33-åringen har spenderat hela sin junior- och seniorkarriär i Al-Hilal där han är en av de stora stjärnorna. I VM får mittfältaren äran att leda sitt landslag i Qatar och är en av lagets viktigaste spelare med sin rutin och sin kvalitet. 

En annan spelare som vi bör hålla ett extra öga på är Al Hilals vänsterback Yasser Al Shahrani. Han är en av Saudiarabiens nya generation spelare och 20-åringen kan komma att få många europeiska klubbar efter sig vid ett lyckat mästerskap. 

Lika gamla Salem Al Dawsari kan också bli en av genombrottsspelarna i laget. Med kreativitet, teknisk flärdfullhet och snabbhet är han en av offensivens ledande spelare och i kvalet till VM visade han just detta. Då gjorde Al Dawsari sju mål för sitt Saudiarabien och yttern kommer spela en viktig roll om laget ska utmana i grupp C.

Saudiarabiens VM-historia

Nationen gjorde sitt första VM-slutspel 1994 när man deltog i mästerskapet i USA. Den turneringen stod man även för sitt bästa resultat i historien där man nådde åttondelsfinal innan uttåget var ett faktum. Sedan dess har man deltagit i ytterligare fyra mästerskap, 1998, 2002, 2006 och 2018, där man vid samtliga tillfällen har åkt ut i gruppspelet. 

Nu kliver man alltså in i sin sjätte VM-turneringen och på förhand är laget tippade att gå samma öde som de senaste gångerna - uttåg i gruppen. Men med ett kollektivt bra försvarsspel och en del individuell spets kan man överraska och utmana främst Polen och Mexiko om andraplatsen i gruppen.