Röda Stjärnan – Benfica: Försvagade gäster med ny tränare

Både Röda Stjärnan och Benfica återvänder till UEFA Champions League efter mindre lyckade mindre lyckade säsonger i turneringen förra året. Senast åkte båda ut i gruppspelet, vilket de ska försöka förbättra den här säsongen i ett nytt format.

Benfica lyckades nå två raka kvartsfinaler i UEFA Champions League säsongerna 21/22 och 22/23, men det är ett ganska annorlunda lag som kliver in i turneringen den här gången. De portugisiska toppklubbarna säljer ofta sina största stjärnor och det har Benfica gjort även inför den här säsongen. 

I ligaspelet har de inte heller fått den start de önskat, även om tio poäng på fem matcher inte låter särskilt dåligt så är konkurrensen benhård i toppen av Primeira Liga och de har redan halkat fem poäng efter Sporting CP. Benfica har inte riktigt hittat fotfästet än, men kliver trots det in som ganska klara favoriter på Stadion Rajko Mitic på torsdag.

Röda Stjärnan är i sin tur på god väg mot sin tionde raka ligatitel i den serbiska ligan. De två senaste säsongerna har de vunnit på överlägset manér och den här säsongen har inletts på liknande vis. Sex vinster och ett oavgjort resultat på de sju inledande omgångarna gör att de sitter ganska bekvämt på första plats redan nu.

Fullt fokus kan därmed läggas på Champions League, där de medverkar för andra gången under 20-talet. Tidigare har de ofta inte tagit sig hela vägen genom kvalet.

Match:	Röda Stjärnan - Benfica
Starttid:	18:45, torsdag 19 september 2024
Spelplats:	Stadion Rajko Mitic, Belgrad
TV/stream:	Viaplay

Benfica har haft en stökig säsongsinledning

Det har som sagt varit en ganska turbulent inledning på säsongen för Benfica och många menar på att de redan är ute ur titelstriden. De har än så länge tappat fem poäng, men då Sporting CP endast tappade tolv under hela förra säsongen och ännu har full pott är det förståeligt. 

Efter 1-1-resultatet mot Moreirense i den senaste omgången fick tränare Roger Schmidt sparken och istället är det den tidigare Wolverhampton-tränaren Bruno Lage som har tagit över posten. Bortamatchen mot Röda Stjärnan blir således Bruno Lages första match med laget, även om han tidigare har tränat klubben för några år sedan. 

Det är med andra ord inte helt lätt att veta vad man kan förvänta sig från den portugisiska storklubben ännu. Laget är försvagat sedan i våras då de har sålt Joao Neves, Marcos Leonardo och David Neres dyrt under sommaren. De har hämtat in betydligt billigare ersättare i form av Vangelis Pavlidis från AZ Alkmaar som deras dyraste stjärnvärvning.

Det är ganska mycket begärt av Bruno Lage att lyckas styra upp detta på kort tid. En svagare trupp och ett kämpigt läge i ligan är inte perfekta förutsättningar. Desto mer anledning har de att satsa på UEFA Champions League, men då gäller det verkligen att de lyckas få med sig tre poäng mot ett av de förväntade bottenlagen i form av Röda Stjärnan.

Röda Stjärnan har inga förväntningar på sig

Hemmalaget Röda Stjärnan har inte samma problem med harmoni i truppen då de ser ut att gå ännu en enkel säsong i den inhemska ligan till mötes. En tionde raka ligatitel är det få lag i Europa som lyckas ta, men det är verkligen ett kvitto på deras dominans i Serbien, vilket gör att allt fokus bör ligga på att göra bra ifrån sig ute i Europa.

Tillsammans med lag som Young Boys, Slovan Bratislava och Dinamo Zagreb utgör de dock en form av bottenskikt i turneringen som ingen riktigt räknar med kommer att kunna göra ett avtryck. Många lag lär ha varit glada över att ha lottats mot de serbiska mästarna. 

Det var också med knapp marginal som de lyckades ta sig till turneringen. De mötte norska Bodö/Glimt i playoff-spelet och förlorade första matchen i Norge med 1-2. Men de lyckades vända och vinna framför en extatisk hemmapublik på Stadion Rajko Mitic och vinna med 2-0, vilket gjorde att de kunde boka sin UEFA Champions League-biljett. Efter tre raka år av uttåg i den tredje kvalrundan och i playoff säkrade de till slut avancemanget och en rejäl bonus in på kontot.

De har dock inte hunnit spendera pengarna på spelare än och de är på papperet inte särskilt mycket starkare än vad de var i fjol. Även ett Benfica ur gängorna är och ska vara favoriter mot Röda Stjärnan. Härnäst väntar dock två möten mot Inter och Barcelona för hemmalagets del, vilket gör att de nog måste försöka få med sig poäng på torsdag.