Rangers FC – Benfica (2-2): Inhemska giganter drabbar samman

Både Rangers FC och Benfica tillhör den skotska respektive portugisiska ligans storklubbar. Under torsdagen bestäms det vilket av lagen som tar ett kliv mot att fira framgångar ute i Europa, när åttondelsfinalerna i Europa League ska få ett avgörande.

Det står 2-2 efter det första mötet nere i Lissabon. Gästerna från Glasgow bjöd verkligen upp till dans mot ett i vanliga fall hemmastarkt Benfica, något som till en början chockade portugiserna.

Resultatet innebär att det är helt jämnt inför returen i Skottland. Den här gången har Rangers hemmapubliken bakom sig, en hemmapublik som tenderar att bli oerhört högljudd när det är dags för Europaspel.

Rangers har erfarenhet i närtid av att gå långt i Europa och har nu ett skapligt läge att göra det igen. Frågan är hur mycket man vågar gå framåt mot en kontringsskickligt och uppretat Benfica? 

Match:	Rangers - Benfica
Starttid:	18:45, torsdag 14 mars 2024
Spelplats:	Ibrox Stadium, Glasgow
TV/stream:	Viaplay

Spännande tider för Rangers

Det är ett tacksamt läge som Rangers befinner sig i just nu, med ligaspel, Europaspel och den inhemska cupen att fokusera på under våren. Ett äventyr i Europa skulle befästa klubbens position som en av de brittiska öarnas stora klubbar.

I det inhemska ligaspelet har man sedan ett par omgångar tillbaka tagit sig upp förbi lokalrivalen Celtic i toppen och är två poäng före konkurrenterna. Snart är det dags för mästerskapsserien som ska avgöra var ligaguldet hamnar.

Deras senaste match var dock i Skotska Cupen där man gästade Hibernian i huvudstaden Edinburgh. Det var en match där Rangers tog tag i taktpinnen och trots en tidig straffmiss kunde vinna med 2-0.

Med det sagt har Rangers tre reella titelchanser kvar den här säsongen. Europa League är den klart svåraste uppgiften och äventyret kan ta slut redan under torsdagen om man går bort sig mot Benfica.

Rangers befinner sig i en fin formtrend och har bara förlorat en av sina 14 senaste matcher i olika sammanhang. Man har också nio matcher utan förlust i Europa att stoltsera med på hemmaplan. 

Benficas titelchanser bleknar

Medan Rangers stormar fram i Skottland har Benfica det något tuffare. Man har sedan tidigare fått respass i den inhemska cupen när man föll efter straffar hemma mot Estoril i slutet av januari.

I ligaspelet är Sporting Lissabon den främsta utmanaren och man har gett konkurrenterna kommandot i kampen om guldet. Det gjorde man genom att förlora med 5-0 borta mot FC Porto i början av månaden.

Lyckligtvis för egen del kom man tillbaka i vinnarspåret när nämnda Estoril besegrades med 3-1 i ligan under helgen. Man är en poäng bakom Sporting Lissabon men har också en match mer spelad.

Således är en fortsatt titelchans i Europa League av yttersta vikt. Vi har blivit vana vid att se Benfica i Champions League-slutspelet genom åren men nu har man fått gå ner ett snäpp, vilket bör öppna möjligheterna till en titel.

Trots att Benfica är bortalag i torsdagens match tror vi inte att man går in i mötet med en defensiv inställning. Med offensiva stjärnspelare som Angel Di Maria, David Neres och Rafa Silva finns det vapen som kan hota Rangers.

Benfica trivs på resande fot

Det har blivit en vana för Benfica att antingen ta poäng på bortaplan i Europa eller åtminstone få till ett bra resultat i utslagsmöten. Benfica har på sina senaste 22 bortamatcher i Europa endast förlorat fyra, med nio segrar och nio kryss på resterande 18 matcher.

Däremot har man inte haft någon vidare framgång mot skotska lag, även om mötena på bortaplan är lätträknade. Senast man vann i Skottland var säsongen 1960/61. Nu är det hög tid att göra det igen.