Även om Sverige inte är ett av två landslag som springer ut på Ernst Happel Stadion under fredagen, är det en match med stort svenskt intresse. En seger för Österrike öppnar en liten dörr för vårt blågula landslag.

Inte alla lag i grupp F ska spela två matcher under den här landslagssamlingen, åtminstone inte i tävlingsformat. Belgien och Österrike, som alltså möts under fredagen, kommer att stå på sju spelade matcher i EM-kvalet.

För Sverige och Österrike är det just matchen mot Belgien, för båda lagens del, som är i fokus under samlingen. Först ut är alltså Österrike som står på samma poäng som Belgien inför fredagens match. Avancemanget till EM i Tyskland 2024 kan säkras. 

Det sämsta som kan hända för Sverige är att Belgien vinner. Då är avståndet upp till nämnda nation tio poäng, det vill säga ointagligt, samtidigt som Österrike inte kvarstår att möta. Har förbundskapten Ralf Rangnick några ess i rockärmen?

Skadeskjutet Österrike har allt i egna händer

Österrike har än så länge stått för ett väldigt fint kvalspel. Deras resa har bestått av fyra segrar och en oavgjord match. Då ska vi ha i åtanke att man har tagit sig an både Belgien och Sverige på bortaplan.

Med 13 inspelade poäng har man samma poäng som Belgien, som konkurrerar om förstaplatsen. Österrike kan spela med ett visst lugn eftersom det spelar mindre roll om laget kommer etta eller tvåa i gruppen, även om det är en fjäder i hatten att vinna densamma.

Den senaste matchen som Österrike spelade var mot just Sverige, på Friends Arena för ganska exakt en månad sedan. Då var det Sverige som var det bättre laget medan Österrike i den andra halvleken visade en sällan skådad effektivitet.

Nu går man in till den här landslagssamlingen, som innehåller matcher mot Belgien och Azerbajdzjan. Med en seger mot Belgien är det i lugn och ro man åker till Baku i början av nästa vecka för att städa av nästa match i ordningen.

Man tar sig an kommande uppgifter med en hel del skadebekymmer. Nyckelspelare som David Alaba, Marcel Sabitzer och Marko Arnautovic är alla osäkra till spel, något som minskar lagets chanser drastiskt. Med det sagt finns det andra spelare som har klivit fram under kvalet och som kan göra det igen.

Kan Belgien tappa EM-biljetten?

Det ska mycket till om det inte ska bli ännu ett mästerskap för Belgien. Den gyllene generationen som har vuxit fram under 2000-talet kommer med största sannolikhet få en sista(?) chans att knipa en guldmedalj. Det närmsta man har kommit är ett brons i VM 2018.

Deras resa i EM-kvalet består likt för Österrike av idel segrar, utöver krysset mellan nationerna på belgisk mark i juni. En liten missräkning för Belgien som säkerligen hade förväntat sig ett större övertag i gruppen vid det här laget.

Belgien kommer att ha tre chanser för att säkra en plats i EM i Tyskland. En seger, eller tre poäng på annat vis, kommer att räcka för att gå vidare som antingen gruppetta eller grupptvåa. Känner vi lagets filosofi rätt lär man gå för ett avgörande redan under fredagen.

Det är en kry och frisk trupp som har samlats för att säkra avancemanget. Den enda spelaren från tidigare samling som inte är med är Hugo Siquet. Han ersattes av 21-årige Mandela Keita från den belgiska mästaren Royal Antwerp.

Under kvalspelet har Belgien endast släppt in ett mål, vilket pekar på att man har spetsat defensiven som tidigare kanske inte har varit den starkaste delen. Deras tre segrar som har kommit på rad är med målskillnaden 9-0.

Jämnt i nationernas inbördes möten

För att hitta det första mötet som spelades mellan Österrike och Belgien, åtminstone i tävlingssammanhang, får vi gå tillbaka till 1979. Det var i kvalet till EM 1980. Då blev det två oavgjorda matcher, 1-1 i Belgien och 0-0 i Österrike.

Därefter dröjde det 31 år innan det var dags igen. I kvalet till EM 2012 möttes man i en av 2000-talets mer underhållande kvalmatcher. 4-4 blev det i Bryssel. Belgien vände från 3-2 till 4-3 i slutminuterna innan Österrike hittade en sen kvittering. 

Den enda trepoängaren på nationernas fem möten genom historien hittar vi i returen i samma kval. Då gjorde Axel Witsel, numera i Atlético Madrid, båda målen. Det hjälpte dock föga då båda nationerna missade EM 2012.

bet365 News Team

• • 
  •