Det är dags för gruppspelet i Nations League att få ett avgörande. Efter sommarens kvartett av matcher ligger både Italien och England pyrt till inför avslutningen.

Ett pressat schema under juni månad innebar att fyra av sex omgångar i Nations League spelades inom loppet av knappt två veckor. Vissa nationer lyckades dra nytta av det täta matchandet medan andra lag lyckades pricka in en rejäl formsvacka och sätta sig i en prekär sits inför fortsättningen.

Italien och England var två nationer som inte fick en sprudlande start på gruppspelet. När det nu återstår två matcher är det inte bara ett knepigt läge vad gäller att ta sig vidare utan även för att undvika nedflyttning till en av B-grupperna. Under fredagen drabbar tungviktarna samman.

Avancemang möjligt för Italien

Vi börjar med hemmalaget Italien som är den nation som faktiskt har en chans att avancera. Man står på fem inspelade poäng och även om både Ungern och Tyskland har övertaget sett till ställningen kan Italien genom att göra jobbet själva och viss hjälp av England se till att ta sig vidare.

Läget kunde ha varit än bättre efter samlingen i juni men det är framför allt den senaste av de fyra matcherna som ställde till det. Efter vinst mot Ungern och kryss både mot Tyskland på hemmaplan och England på bortaplan väntade ett bortamöte mot Tyskland på Borussia-Park i Mönchengladbach.

Det blev en ensidig historia som innebar 2-0 till hemmalaget efter den första halvleken. När ytterligare 25 minuter hade spelats stod det 5-0 på resultattavlan och Italien var ett slaget lag. Två reduceringsmål i slutet av matchen snyggade till siffrorna men innebär att Italien inte har ett avancemang i egna händer.

Först och främst krävs det att man slår England under fredagen innan Ungern väntar i den sista gruppspelsmatchen. Man kommer behöva hjälp av England som, om Italien tar sex poäng av sex möjliga, måste ta poäng av Tyskland för att italienarna ska ta sig ikapp och förbi i tabellen. Det vore onekligen ett fall framåt efter att Italien som bekant missade VM i Qatar.

England ska vässa formen

Om Italien hade en knackig sommar är det ingenting gentemot hur det såg ut för England, som så sent som sommaren 2021 var i EM-final mot just Italien. Det var närmast plågsamt att se även för den neutrale åskådaren och förbundskapten Gareth Southgate har en del press på sig vad gäller att prestera bra resultat inom den närmsta framtiden.

England inledde något överraskande med att förlora med 1-0 borta mot Ungern. Det skulle dock finnas tid att rätta till den missen, även om så aldrig blev fallet. Två bleka insatser när det blev kryss både mot Tyskland och Italien skulle, i negativ bemärkelse, krönas när Ungern kom på besök till Molineaux Stadium i Wolverhampton.

Hemmalaget ställde upp med en namnkunnig om än något oprövad elva mot ett samspelt ungerskt lag. Den första kallduschen kom dryga kvarten in på den första halvleken när gästerna gjorde 1-0. Än värre blev det när England gick framåt i den andra halvleken och blev bortkontrade både en, två och tre gånger. Slutresultat skrevs till 4-0 och en av de större chockförlusterna i modern tid för England.

Nu är chansen till avancemang helt borta och det gäller för England att rädda sin heder, att vinna tillbaka det tappade förtroendet samt att förbereda sig för det VM som stundar på bästa sätt. Det är två tuffa motståndare i Italien och sedan Tyskland som väntar vad som bör och lär vara ett revanschsuget landslag.

Relaterade nyheter om landslag

Landslag: De fem spelarna med flest landskamper i historien

Landslag: Här listar vi landslagsfotbollens bästa målgörare

Nations League: Spelare att hålla ett extra öga på under samlingen

Italien mardrömsmotståndare för England

Italien och England är två vana motståndare i landslagssammanhang och brukar ställas mot varandra ett par gånger per årtionde. Senaste mötet, utöver matchen i Nations League i somras, var den EM-final som Italien vann efter straffar på Wembley för att plocka hem guldet i turneringen.

Faktum är att England inte har lyckats besegra fredagens motståndare på deras fem senaste möten och kollar vi på de 13 senaste matcherna är det bara en vinst för England som går att hitta, även om vi då är tillbaka till början av 1980-talet. Det verkar dock finnas en viss faktor som gör att Italien ofta går vinnande ur matcherna.

Gareth Southgate kommer tvingas ta många tuffa beslut när han ska plocka ut truppen till VM senare i höst. Till Nations League har han valt 28 namn som ska få chansen att visa upp sig, vissa med ett större behov av det än andra. Ivan Toney, Tammy Abraham, Fikayo Tomori, Eric Dier och Marc Guéhi är bland spelarna som i allra högsta grad slåss om en plats till VM.

Även Italien, som har lite spelrum med tanke på att man inte deltar i VM, har ett par intressanta namn att hålla koll på. Från Lazio hämtas Ivan Povedel och från Empoli finns Guglielmo Vicario som båda två kan debutera i landslagströjan. Salernitanas försvarare Pasquale Mazzocchi är också en av debutanterna i truppen.

Match: Italien - England
Starttid: 20:45, fredag 23 september 2022
Spelplats: San Siro, Milano
TV/stream: TV6, Viaplay

Upptäck mer från världens mest populära varumärke för sportspel online

Fler fotbollsnyheter

Senaste spel och odds

Skapa ett spel med Skapa spel-funktionen

Senaste fotbollsresultaten

Gå med nu – bet365 öppningserbjudande