NFL: Allt du behöver veta om slutspelet 2023

Slutspelet i den amerikanska fotbollen är här. Av 32 lag är nu 14 kvar. Bara två kan nå NFL Championship och endast en kan vinna titeln. Det är dags för playoffs. 

Playoffs i NFL är äntligen här. Det finns många starka lag kvar som kämpar om en plats i NFL Championship. Philadelphia Eagles och Kansas City Chiefs var bäst i sina respektive konferenser och har goda chanser att gå långt. 

Fjolårsfinalisterna Cincinnati Bengals lär vilja ha revansch för förlusten mot Los Angeles Rams förra säsongen. Rams, de regerande mästarna, missade slutspelet den här gången efter bara fem vinster under grundspelet. Bengals är dock vidare och sugna på ett bättre slut. 

Mycket kommer hända mellan första rundan och finalen på State Farm Stadium i Arizona. Nedan följer en guide för allt du behöver veta om playoffs i NFL. 

Första rundan:	14-16 januari 2023
Andra rundan:	21-22 januari 2023
Tredje rundan:	29 januari 2023
NFL Championship:	12 februari 2023

Vilka är kvar? 

Från de två konferenserna, NCF och AFC, har sju lag vardera gått vidare. I varje konferens finns fyra divisioner. Vinnaren av varje division får en plats i slutspelet. De tre övriga platserna, så kallade wild cards, går till de tre lag i varje konferens som är bäst av de som inte vunnit sin division. 

I NFC, National Football Conference, har följande fyra lag gått vidare via divisionsvinster: Philadelphia Eagles (NFC East), Minnesota Vikings (NFC North), Tampa Bay Buccaneers (NFC South) och San Francisco 49ers (NFC West). De tre övriga platserna gick till Dallas Cowboys, New York Giants och Seattle Seahawks. 

I AFC, American Football Conference, vann dessa lag sina respektive divisioner: Buffalo Bills (AFC East), Cincinnati Bengals (AFC North), Jacksonville Jaguars (AFC South) och Kansas City Chiefs (AFC West). Wild cards från AFC blev Miami Dolphins, Baltimore Ravens och Los Angeles Chargers. 

14 lag återstår alltså när resan mot NFL Championship börjar på riktigt. Cincinnati Bengals förlorade finalen senast och är tillbaka även i år. Förra årets vinnare, Los Angeles Rams, hade inte en lika bra säsong däremot. Laget från Kalifornien slutade på en tredjeplats i NFC West, med bara fem vinster i bagaget, och missade därmed slutspel. 

Hur spelas slutspelet? 

De båda konferenserna har varsitt slutspelsträd fram till NFL Championship. Ett lag från AFC kan alltså inte möta ett lag från NFC förrän i själva finalen. Vilket lag som möter vilket i varje runda avgörs av seedning från grundspelet. Det är dock inte alla lag som deltar i första rundan. 

Den bäste av de fyra divisionsvinnarna från varje konferens står över första rundan och hoppar raka vägen till andra. Bäst i National Football Conference var Philadelphia Eagles och starkast divisionsvinnare från American Football Conference var Kansas City Chiefs. 

Inför varje ny omgång avgörs som nämnt mötena beroende på lagens seedning från seriespelet. I omgång ett i NFC möts till exempel andraseedade (efter Eagles) San Francisco 49ers och sjundeseedade Seattle Seahawks. Man utgår från samma seedning i varje omgång. 

Att möta lag som gjorde sämre ifrån sig under grundserien är inte den enda fördelen för högt seedade lag. Det är nämligen också alltid det högre seedade laget som får spela på hemmaplan. I många andra sporter avgörs slutspel genom två eller fler möten. Så är inte fallet i NFL. Här är det en enda avgörande match som gäller i varje omgång. 

Sista omgången innan NFL Championship kallas för NFC Championship Game och AFC Championship Game och är finalen för de båda konferenserna. De två lagen som går in på planen under NFL Championship kan alltså titulera sig konferensvinnare. NFL Championship spelas i år på State Farm Stadium i Arizona, 12 februari. 

Läs mer: Spelarna med flest NFL Championship-ringar

Vilka är favoriter? 

Buffalo Bills gick in i säsongen som en av förhandsfavoriterna. Man vann sin division och var näst bäst i American Football Conference. Detta genom 13 vinster och tre förluster. 

Det bästa laget från samma konferens, Kansas City Chiefs, bör inte helle räknas bort. Man vann 14 gånger och förlorade tre. Ett viktigt vapen för Chiefs är quarterbacken Patrick Mahomes som ses som en av ligans bäste spelare.  

Philadelphia Eagles har också stora förväntningar på att nå finalen. De slipper första rundan i och med att man var bäst National Football Conference och får därmed extra tid för vila och förberedelser inför runda två. Eagles har dessutom quarterbacken Jalen Hurts tillbaka från en axelskada. 

Lag som San Francisco 49ers och Cincinnati Bengals ser också starka ut. Slutspelet är äntligen här och resan mot NFL Championship 56 är igång. Bara två lag får spela, endast en kan vinna.