Fredagens andra kvartsfinal spelas mellan Argentina och Nederländerna. Kan Messi skjuta sin nation ett steg närmare det efterlängtade VM-guldet? 

De högintressanta kvartsfinalerna radar upp sig efter varandra i helgen. Fredagen inleds med Kroatien mot Brasilien vid 16.00 innan ytterligare ett stormöte väntar på kvällen. 

Vid 20.00 inleds den andra av fyra kvartsfinaler där ett klassiskt VM-möte mellan Argentina och Nederländerna går av stapeln. För Argentinas del har vägen dit varit knepigare än förväntat, men med sin individuella kvalitet har man löst avancemang med små marginaler. 

För Nederländerna har det varit en beskedligare resa. De har inte riktigt stött på några hinder och tagit sig vidare efter matcher mot Qatar, Senegal, Ecuador och USA. Nu väntar det första riktiga testet för båda nationerna. 

Vilka tar sig vidare till semifinal? 

Kan Lionel Messi fortsätta rädda Argentina? 

Argentina har enorma förväntningar på sig från själva och från befolkningen i landet. Det har märkts under inledningen av turneringen och känslan är att den anspänningen hittills har hämmat laget och prestationerna fram till kvartsfinalen. 

I flera matcher har man blivit räddade av individuell briljans från Lionel Messi, Julian Alvarez, Enzo Fernandez, målvakten Emiliano Martinez och känslan är att det kollektiva spelet - som var så vägvinnande i kvalet till VM - inte har fått full effekt ännu. 

Kanske kommer det i fredagens avgörande kvart med Nederländerna. Annars får laget återigen sätta sitt hopp till landets stora, lilla spelare - Lionel Messi. Visst, det märks att åldern börjar ta ut sin rätt, men det är fortfarande Messi som bär det här landslaget på sina axlar och ett spelgeni som fortfarande har förmågan att avgöra vilken match som helst. 

Hittills har det blivit tre mål för Messi i turneringen där det viktigaste kom i åttondelsfinalen mot Australien. Då stod han för det viktiga 1-0-målet när han elegant stod för en perfekt förstatouch och lika läckert rullade in ledningsmålet bakom en chanslös Matthew Ryan. 

Ska sydamerikanerna ta sig till semifinal krävs det att superstjärnan vaknar på rätt sida. Gör han det blir det svårt för Virgil van Dijk och kompani att stoppa Argentinas nummer tio. 

Inför matchen saknas Papu Gomez som dras med en fotskada. I hans ställe lär Alexis Mac Allister få fortsatt förtroende. 

Läs mer: Minnesvärda kvartsfinaler genom historien

Första riktiga testet för Louis van Gaals Nederländerna

Nederländerna har haft en relativt beskedlig väg till semifinalen. I gruppspelet fick man en enkel lott där Qatar, Ecuador och Senegal stod för motståndet. På de tre matcherna plockade man sju poäng och fick därmed möta ett ungt och hungrigt USA i åttondelsfinalen. 

I det mötet hade man vissa problem med amerikanernas tempo, men när Memphis Depay visade att han är tillbaka i gammal god landslagsform efter tio minuter så lugnades den nederländska stressen. Barcelonaspelaren avslutade ett elegant anfall till 1-0 innan rutinerade Daley Blind ökade på till 2-0 innan paus. 

Därefter fick formstarka Denzel Dumfries sätta avgörande 3-1, ett mål som säkrade avancemanget till kvartsfinalen - en bedrift landet inte lyckats med sedan bronset i Brasilien 2014. 

Med den vägen till kvartsfinalen har man ännu inte ställts på några riktiga prov. Det samma gäller egentligen Argentina, vilket gör att vi kliver in i ett relativt ovisst möte under fredagen. Ska Nederländernas mer ihopspelade, finurliga kollektiv vinna eller blir Argentinas individuella briljans avgörande? 

I Oranje saknas Stefan de Vrij med en skada. I hans ställe lär Jurrien Timber fortsatt få förtroendet. Ajax-talangen har varit väldigt bra de två sista matcherna och förtjänar en ny chans när allt nu ska avgöras. 

Läs mer: Bästa elvan från åttondelsfinalerna

Klassiskt VM-möte väntar 

Argentina och Nederländerna har brakat ihop vid flera tillfällen i VM-sammanhang. Lagen har mötts vid hela fem tillfällen tidigare i världsmästerskapens historia och blivit något av en klassiker. Så sent som 2014 möttes lagen i semifinal av VM 2014 i Brasilien där det hela avgjordes på straffar. 

Då drog Argentina det längre strået och tog sig till en VM-final de senare förlorade mot Tyskland på grund av ett numera klassiskt Mario Götze-mål. 

Men den kanske mest omsnackade matchen mellan nationerna spelades i mästerskapet 1978. Den turneringen avgjordes i Argentina och lagen stötte på varandra i finalen. Efter 90 minuter stod det 1-1 på resultattavlan, något som tvingade avgörandet till förlängning. Väl där vann Argentina med 3-1 tack vare mål och assist av legendaren Mario Kempes. 

Den gången fick sydamerikanerna fira inför sina supportrar i Buenos Aires. Vilka får fira i Qatar när länderna återigen drabbar samman i ett stort VM-möte? 

bet365 News Team

• Nederländerna
• Argentina
• • 
  •