NBA 2023/24: Förutsättningarna i Western Conference

Efter ett uppehåll under sommaren och den tidiga hösten är det dags för en ny säsong av världens främsta basketliga, NBA. I den västra konferensen finns det flera lag att hålla ett extra öga på.

Genom åren har Western Conference i NBA vuxit fram till ett rejält getingbo. Många av ligans högst profilerade spelare söker sig dit. Inte sällan slutar en säsong i ligan med att ett lag från väst vinner.

Denver Nuggets är regerande mästare och går att hitta i Northwest Division, en av tre divisioner i Western Conference. Andra starka lag är Phoenix Suns, Golden State Warriors, Los Angeles Lakers och Memphis Grizzlies.

Kampen om mer framskjutna placeringar i grundserien kommer att bli tuff, så även kampen om vilket lag som får representera väst i finalen. Med några av världens främsta basketspelare som gör upp med varandra kan vi åtminstone lova att det blir en underhållande säsong.

Northwest Division

Lag	Vinster 2022/23 (seedning)
Denver Nuggets	53-29 (1)
Minnesota Timberwolves	42-40 (8)
Oklahoma City Thunder	40-42 (10)
Utah Jazz	37-45 (12)
Portland Trail Blazers	33-49 (13)

I Northwest Division hittar vi alltså Denver Nuggets, som med en till stora delar bibehållen trupp mycket väl kan försvara titeln. Laget består av Nikola Jokic och Jamal Murray som är en svårslagen duo. Ackompanjerade av spelare som Michael Porter Jr. och Aaron Gordon finns det en stabilitet i laget som få andra lag kan mäta sig med.

En potentiell utmanare om förstaplatsen i nordväst är Minnesota Timberwolves, som redan under fjolårssäsongen visade tendenser till att ha något riktigt fint på gång. I laget finns Anthony Edwards, ett av ligans stora framtidsnamn. Fyrtornen Karl-Anthony Towns och Rudy Gobert har ett par nivåer till i sig. 

Oklahoma City Thunder har på senare år sett till att bygga upp en portfölj med draftpicks, vilket vittnar om att organisationen går en ljus framtid till mötes. Kan Shai Gilgeous-Alexander vara samma spelare som han var under fjolåret kommer tillskottet av Chet Holmgren förmodligen lyfta laget till slutspel.

Utah Jazz fick ut maximalt av Lauri Markkanen när han anslöt till organisationen. Laget väntas få tufft att nå slutspel i en tuff konferens men kommer kunna göra det jobbigt för många motståndare. Har hämtat John Collins från Atlanta Hawks i vem man har sparkapital.

Sist men inte minst har vi Portland Trail Blazers som har sagt adjö till stadens son, Damian Lillard. Nu börjar en ny era. Laget har bland annat fått stifta bekantskap med Deandre Ayton under försäsongen, en av ligans bästa centers. 

Pacific Division

Lag	Vinster 2022/23 (seedning)
Sacramento Kings	48-34 (3)
Phoenix Suns	45-37 (4)
Los Angeles Clippers	44-38 (5)
Golden State Warriors	44-38 (6)
Los Angeles Lakers	43-39 (7)

I Pacific Division kollar vi på den potentiellt starkaste divisionen. Samtliga fem lag var i slutspel under fjolåret. Sacramento Kings var något överraskande det lag som hade flest vinster i grundserien. Stommen är kvar med De’Aaron Fox, Domantas Sabonis och Kevin Huerter. 

Phoenix Suns har fått ytterligare ett tillskott till ett redan starkt lag. Bradley Beal, i många år en av ligans bästa poänggörare, ansluter och bildar en giftig trio med Kevin Durant och Devin Booker. Deandre Ayton ersattes av Jusuf Nurkic. På point guard-positionen finns det vissa frågetecken efter att veteranen Chris Paul lämnade.

Om Los Angeles Clippers får gå igenom en säsong där Kawhi Leonard och Paul George är skadefria har man i slutspelet att göra. Det är bredden bakom som gör att Clippers är väldigt beroende av nämnda två stjärnor. 

Chris Paul spelar numera i Golden State Warriors, tillsammans med bland annat Stephen Curry och Klay Thompson. Det var ett regerande mästarlag som blandade och gav under fjolåret. Curry har ett par år till i sig och gör på egen hand Warriors till en titelkandidat. 

Det finns alltid ett fokus på Los Angeles Lakers under en NBA-säsong. I truppen finns legendaren LeBron James, Anthony Davis och en av ligans mest spännande man i Austin Reaves. Laget kommer gå för att säkra slutspelsplatsen med mer marginal i år. 

Southwest Division

Lag	Vinster 2022/23 (seedning)
Memphis Grizzlies	51-32 (2)
New Orleans Pelicans	40-42 (10)
Dallas Mavericks	38-44 (11)
Houston Rockets	22-60 (14)
San Antonio Spurs	22-60 (15)

Sist men inte minst har vi den sydvästra divisionen, bestående av bland annat tre lag från Texas. Här var det skralt med slutspelsbasket under fjolåret. Memphis Grizzlies var ensamma om att få spela vidare säsongen. Med superstjärnan Ja Morant avstängd får man svårt att upprepa samma fina facit.

New Orleans Pelicans har spelare som Brandon Ingram och Zion Williamson som gör att det är en fullt relevant organisation. Mycket handlar om att båda spelarna ska vara skadefria, framför allt Williamson.

Dallas Mavericks fick en giftig duo när Kyrie Irving anslöt till Luka Doncic. Med en av ligans absolut främsta backcourts finns det potential. Den visade man inte mycket av under säsongen 2022/23. Upp till bevis för nämnda herrar i år.

Houston Rockets är ett ungt lag och från en organisation som bygger för framtiden. Tillskottet av Dillon Brooks gör att det finns en tuffhet i laget som kommer att bli viktig. Man får nog vänta något år innan slutspelet är aktuellt.

Med en av ligans mest omtalade talanger någonsin handlar mycket i San Antonio Spurs om Victor Wembanyama. Fransmannen valdes etta i draften och kommer få tid att växa in i NBA-kostymen, något som inte lär dröja alltför länge.