Natten till lördag: Bottenstriden i NHL-tabellen fortsätter

Det återstår mer än hälften av grundserien i NHL och natten till lördag svensk tid står ytterligare en handfull matcher på schemat. När ska det vända för några av bottenlagen? 

Det är ett maraton att följa NHL:s grundserie och för att ta sig till slutspel gäller det att prestera på en hög och jämn nivå under lång tid. Det är precis i den fasen av säsongen ligan är just nu, när flera lag har svårt att hålla uppe motivationen. 

Det kan man se på flera håll i tabellen, från det formsvaga jumbolaget Chicago Blackhawks till topplaget Dallas Stars som plötsligt står på två raka förluster. Men för att kunna ta sig till slutspel gäller det att dipparna är få och så korta som möjligt. 

Det återstår långt mycket mer än hälften av omgångarna i grundserien och än kan mycket hända i slutspelsstriden. Natten till lördag svensk tid spelas flera intressanta matcher längre ner i tabellen, med med tanke på att det inte finns någon nedflyttning i NHL kan man fundera över om ordvalet bottenstrid verkligen är rätt. 

Men desperation finns det gott om. Det märks inte minst inför mötet mellan Chicago Blackhawks och Arizona Coyotes, som är en av nattens huvudmatcher. 

Chicago Blackhawks - Arizona Coyotes

Match:	Chicago Blackhawks - Arizona Coyotes
Starttid:	02:35, lördag 7 januari 2023
Spelplats:	United Center, Chicago
TV/stream:	Viaplay

Efter 37 spelade matcher står det klassiska laget endast på 20 inspelade poäng. Inför mötet med Arizona Coyotes, ett lag som inte heller har en särskilt bra säsongsinledning, har man dessutom fem raka förluster i ligaspelet. Det är samma antal raka förluster som Montreal Canadiens har i skrivande stund. 

Chicago Blackhawks har ett enormt problem med defensiven och har släppt in 141 mål. Det ger ett snitt på långt över tre insläppta mål per match. Totalt har man en målskillnad på minus 61 och det är inte mycket i spelet som stämmer för laget. 

Nu möter man det Arizona Coyotes som förlorat två raka matcher, som har 31 poäng på 36 matcher, och som därmed har en bra bit upp till en slutspelsplats. Det faktum att en vinst endast ger två poäng i NHL-tabellen gör det också extra svårt för lagen som halkat efter att försöka ta igen. 

För den som gillar desperation och matcher mellan två lag som måste vinna är nattmötet mellan Chicago Blackhawks och Arizona Coyotes ett intressant val. 

Detroit Red Wings - Florida Panthers 

Match:	Detroit Red Wings - Florida Panthers
Starttid:	01:05, lördag 7 januari 2023
Spelplats:	Little Caesars Arena, Detroit
TV/stream:	V Premium, Viaplay

Som svensk hockeyälskare är Detroit Red Wings ett NHL-lag som alltid har lockat intresse, eftersom det är en klubb som har haft som tradition att hämta svenska spelare. Den här säsongen har man spelare som Robert Hägg, Gustav Lindström, Lucas Raymond, Elmer Söderblom, Oskar Sundqvist i sin organisation. 

I ett historiskt perspektiv hittar vi spelare som Nicklas Lidström och Henrik Zetterberg i Detroit Red Wings, och sett till säsongsinledningen känns det som två spelare man hade behövt. 39 poäng på 36 matcher är inte katastrof, men samtidigt lite av en missräkning. Ambitionen är att ta sig till slutspel och där är man inte just nu. 

Natten till lördag väntar möte med Florida Panthers, ett annat lag med svenskar i truppen. Patric Hörnqvist och Gustav Forsling öppnade säsongen i Florida Panthers, men man har inte lyckats få fart på det här laget. Precis som Detroit Red Wings ligger man i ingenmansland med 38 poäng. 

För att den här säsongen ska vända krävs en positiv trend för dessa båda lag. Att börja en sådan upphämtning med en vinst här vore ett bra första steg. 

Washington Capitals - Nashville Predators

Match:	Washington Capitals - Nashville Predators
Starttid:	01:05, lördag 7 januari 2023
Spelplats:	Capital One Arena, Washington
TV/stream:	V Sport Vinter, Viaplay

Natten till lördag svensk tid spelas också mötet mellan Washington Capitals och Nashville Predators, ett möte där två viktiga poäng står på spel. För Washington Capitals handlar det om att bibehålla poängsnittet man har hittills, men också öka takten på poängskörden för att säkra platsen i slutspelet. 

48 poäng på 40 matcher är en okej start, som gör att man nu ligger fyra i sin konferens. Samtidigt är det bara tre poäng upp till New Jersey Devils på andraplatsen och med så små marginaler finns det utrymme att ta igen avståndet under den andra delen av grundserien. 

Alex Ovechkin är lagets bästa spelare fortsatt och har redan gjort 28 mål. Det är ett bra facit. Frågan är om det är han som avgör mot Nashville Predators? 

Nashville Predators har hela 11 poäng upp till andraplatsen i den västra konferensen och behöver öka takten för att nå en slutspelsplats. Samtidigt ser vi ett lag som är lika bra hemma som borta, i princip, och som av den anledning bör kunna ta poäng borta mot Washington Capitals här. Det ser åtminstone ut att bli en vidöppen match.