Den argentinske fotbollsikonen Lionel Messi sätter punkt för sin enastående landslagskarriär när de sydamerikanska giganterna tar emot Benin i vad som väntas bli en känslosam träningslandskamp nästa vecka.
Inter Miami-stjärnan har haft en glänsande och rekordbrytande karriär i landslagströjan, där han noterats för otroliga 125 mål på 207 A-landskamper.
Messi lagkaptensledde som bekant Argentina till VM-guld 2022. Han blev tvåmålsskytt i den spännande finalen mot Frankrike (som slutade 3–3) innan Lionel Scalonis manskap säkrade titeln efter ett dramatiskt straffavgörande.
Den före detta Barcelona-stjärnan hoppades bygga på sitt legendariska facit ytterligare genom att föra sitt land till ännu ett guld i USA tidigare i år, men föll snöpligt på målsnöret när Spanien säkrade sin andra titel i New York.
I ett uttalande några veckor efter förlusten meddelade Messi att han inte har "något mer att ge" i landslagströjan.
”Tiden rinner ut, kapitel stängs, och det här är ett kapitel som gör väldigt ont i mig”, sade han.
”Jag älskar, har alltid älskat och kommer alltid att älska att vara en del av landslaget.”
”Jag har gett allt, jag har inget mer att ge, och dessutom finns det fantastiska unga spelare som kommer underifrån och förtjänar sin chans.”
Många trodde att den mytomspunne tian gjort sin sista landskamp i den ikoniska ljusblåvita tröjan, men nu står det klart att han kliver ut på planen en sista gång i en specialarrangerad hyllningsmatch under det pågående landslagsuppehållet.
Messi har tagits ut i Scalonis trupp inför landslagssamlingens tre matcher mot Bolivia, Burkina Faso och Benin. Han kommer dock att vila i de två första matcherna – som båda spelas inför begränsad publik på grund av sanktioner efter VM.
I stället kliver den åttafaldige Ballon d'Or-vinnaren in i startelvan i den avslutande matchen mot Benin på Estadio Monumental (River Plates hemmaarena med kapacitet för nära 86 000 åskådare) natten mot onsdagen den 7 oktober klockan 01.00 svensk tid.
Det argentinska fotbollsförbundets ordförande Claudio Tapia förklarade tidigare denna månad beslutet att ta ut Messi i truppen:
”Till alla argentinska fans vill jag meddela att vi, efter ett samtal med förbundskapten Lionel Scaloni, har beslutat att bjuda in världens bästa spelare, vårt landslags ikon och vår kapten Lionel Messi, så att han kan få det avsked han verkligen förtjänar här i Argentina den 6 oktober.”
Stjärnan från Rosario har redan anlänt till sitt hemland efter att ha gjort ett fantastiskt frisparksmål i Miamis 1–2-förlust mot Columbus Crew i MLS i måndags.
Målet var hans 76:e frisparksmål i karriären, vilket innebär att han nu bara är två mål ifrån rekordet som innehas av den brasilianske legenden Marcelino Carioca – ännu ett rekord som anfallaren lär jaga innan han lägger skorna helt på hyllan.
Min. insättning för spelkrediter är 50 kr. Utbetalningar exkluderar insatsen med spelkrediter. Villkor, tidsbegränsningar och exkluderingar tillämpas. Max. pris, spelrestriktioner, tidsbegränsningar samt villkor tillämpas.
