Luton Town – en resa från botten till toppen i den engelska fotbollen

Luton Town FC lyckades slå ut Coventry i kvalet till Premier League. Efter två rafflande playoff-matcher så stod det klart att det särskilda lilla laget är tillbaka i fotbollens finrum. De har stått för en anmärkningsvärd resa genom det engelska ligasystemet. Men vilka är de egentligen?

Det var i slutet av maj som Luton Town blev klara för Premier League. Detta efter en rafflande straffsparksläggning mot Coventry i kvalet på Wembley Stadion. Vinsten innebar att klubben för första gången någonsin ska spela i Premier League, och markerar även en återkomst till den engelska fotbollens förstadivision för första gången sedan de åkte ur säsongen 1995/96.

Tusentals fans och invånare i Luton fyllde gatorna i firande av klubbens avancemang till Premier League. Klubben har nu genomgått en anmärkningsvärd nioårig resa genom alla engelska professionella divisioner. Från League Two till Premier League på nio år. Den lilla klubben ska nu mäta sig mot storheter som Manchester City, Arsenal och Manchester United.

Historien blir ännu mer anmärkningsvärd eftersom klubben, som kallas för the Hatters, åkte ner tre på varandra följande säsonger – från Championship till non-League-fotboll mellan säsongen 2006/07 och 2008/09.

De tillbringade fem följande säsonger i den femte divisionen innan de lyckades avancera uppåt och tillbaka till League Two säsongen 2013/14 när de vann Conference Premier-titeln. Det var först säsongen efter som deras återkomst till fotbollens finrum påbörjades.

Säsongen 2017/18 kom Luton tvåa i League Two och flyttades upp till League One, och säsongen därpå lyckades man återta platsen i The Championship efter mer än tio års bortavaro och nu förbereder man sig inför Premier League.

Den kultförklarade tidigare stortalangen Björn Runström har hunnit med att göra en sejour i klubben. Under tiden han tillhörde Fulham säsongen 2006-2008 blev han utlånad till Luton under en kortare period. Under den tiden hann han med att spela åtta matcher och göra två mål för klubben.

Läs mer: Zlatan Ibrahimovic: Sveriges bästa spelare tackar för sig

Tränaren Rob Edwards och hemmaarenan

Klubben tränas av Rob Edwards, en 40-årig walesisk tränare som tog över efter Nathan Jones i november 2022. Edwards kom senast från Lutons främsta rival – Watford, och inledde sin tränarkarriär som

tillförordnad tränare för Wolves efter att Walter Zenga blivit avskedad.

Han har sedan dess tränat AFC Telford United, Englands U16-landslag, Forest Green Rovers, Watford och nu Luton Town där han alltså kommer att göra sin debut som tränare i Premier League nästa säsong.

Laget spelar sedan 1905 på hemmaarenan Kenilworth Road. Arenan har fått står uppståndelse eftersom den har en unik entré, som är byggd mellan bostadshus. Arenans kapacitet är 10 356 åskådare och blev enbart en sittplatsarena år 1991.

Förutom den karakteristiska entrén blev arenan även känd för sin att bli en av de första arenorna med konstgräsplan. Men i början av 90-talet återgick man till gräs. Nu återstår det att se vad för utbyggnader klubben måste göra för att arenan ska bli godkänd som för spel i Premier League.

Rekordmannen Pelly-Ruddock Mpanzu

Lutons kongolesiska mittfältare Pelly-Ruddock Mpanzu innehar ett alldeles särskilt rekord. Han är hittills den första spelaren någonsin att spela sig igenom alla divisioner, från National League till Premier League med samma klubb.

Han anslöt sig som lånespelare från West Ham säsongen 2013/2014 men valde kort därefter att stanna permanent i Luton Town, och har spelat för klubben sedan dess. Han har hunnit med att spela 322 matcher för klubben och har varit bestående i startelvan. Under dessa år har han stått för totalt 23 mål och under den senaste säsongen mäktade han med tre mål på 34 matcher.

Den 29-årige mittfältaren är född i England men blev uttagen i det kongolesiska landslaget för första gången i juni 2021. Han debuterade i landets träningsmatchförlust mot Tunisien och har sedan dess spelat ytterligare en landskap.

Han beskrivs som en kraftfull innermittfältare med ostoppbar energi, och kan även matchas som mittback.

En annan utmärkande spelare i Luton Town är den walesiske landslagsmittbacken Tom Lockyer som spelat för klubben sedan 2020. Han anses ha varit lagets bästa spelare under årets säsong och har spelat totalt 44 matcher under säsongen.

I den andra play off-matchen mot Coventry föll han ihop i den elfte minuten och fick föras till sjukhuset. Några dagar efter händelsen var det bekräftat att walesaren led av hjärtproblematik, men har efter operation fått klartecken att kunna fortsätta sin karriär.