Luleå HF – Tappara: Champions Hockey League ska avgöras

Tidigt i höstas inleddes Champions Hockey League med ett gruppspel innehållandes 32 av Europas bästa klubbar. Ett intensivt spelschema och ett slutspel senare står Luleå i final mot finska Tappara.

Det är finalen i den åttonde upplagan av Champions Hockey League. Turneringen har fått ett starkt fäste inom europeisk hockey. Även svenska klubbar lägger ett allt större fokus på att gå hela vägen, något som visar sig i tidigare vinnare. Sex av sju upplagor har slutat med en svensk mästare.

Luleå kan under lördagen bli sjunde lag med den bedriften. Klubben vann den första upplagan av CHL 2014/15. Med en svag säsong i SHL, som pågår för fullt, skulle ett nytt guld i den internationella hockeyn till viss del rädda säsongen. Det skulle också ge en bra energi inför sluttampen av grundserien i SHL.

För motståndet står finska Tappara som föll på målsnöret i föregående års upplaga. Då vann Rögle BK finalen. Tappara har med två raka finaler visat att det är ett kapabelt lag och är dessutom ett av topplagen i finska Liiga. Det finns goda förutsättningar för en välspelad, jämn och nervkittlande final.

Match:	Luleå HF – Tappara
Starttid:	16:20, lördag 18 februari 2023
Spelplats:	Coop Norrbotten Arena, Luleå
TV/stream:	SVT2, SVT Play

Finalseger för Luleå kan rädda säsongen

För Luleå kommer finalen med en stor fördel, fördelen av hemmaplan. Matchen spelas i Coop Norrbotten Arena och är slutsåld sedan länge. Eftersom laget hackar rejält i SHL och har gjort hela säsongen kan det mycket väl bli den enda titeln man är med och gör upp om i år.

Säsongen 2021/22 föll man på målsnöret i finalserien mot Färjestad och brände två matchbollar, varav en på hemmaplan. Om det är en baksmälla av den säsongen som visar sig i år låter vi vara osagt. Att Luleå placerar sig på 10:e plats med en risk för att det inte blir något slutspel är oavsett en rejäl besvikelse.

I CHL har det sett bättre ut, kanske för att pressen är mindre på laget där. Kvartsfinalen blev en behaglig resa mot Jukurit från Finland. 5-1 på hemmaplan följdes upp av 3-1 på resande fot. Semifinalen mot Frölunda blev dramatisk efter 2-2 på bortaplan och seger efter straffar i returen. 

Finalen avgörs i ett enkelmöte mitt i brinnande avslutning av SHL. Under torsdagen gästade Leksand staden och åkte hem med tre poäng. Luleå har inte vunnit under ordinarie tid på hemmaplan sedan 26 januari mot Rögle. Nyligen kom IK Oskarshamn på besök och vann med 5-0. Rejäl uppryckning krävs mot Tappara.

5 senaste matcherna för Luleå 

Match:	Datum:	Resultat:
Luleå – Leksand	16 februari	3-4
Timrå IK – Luleå	14 februari	2-4
Luleå – HV71	7 februari	3-2 (efter förlängning)
Luleå – IK Oskarshamn	4 februari	0-5
Luleå – Linköping HC	2 febuari	1-2 (efter förlängning)

Tappara vill ha revansch för fjolåret

Det ska nämligen sägas att Tappara från Tampere är en av Finlands absolut största klubbar. Genom åren har man vunnit 18 guld, senast under fjolåret. Den här säsongen ligger man två i den finska grundserien som snart ska avslutas, dock med två matcher mindre spelade än serieledarna Lukko.

Tappara föll som nämnt mot Rögle BK i fjolårets final med 2-1. Gruppspelet i den här säsongens upplaga vann man relativt bekvämt. Gruppen med RB München, SC Rapperswil-Jona Lakers och Slovan Bratislava resulterade i 15 poäng och poäng i samtliga matcher. 

Det blev en tight tillställning mot HC Davos från Schweiz som man slutligen vann med totalt 3-2. Därefter väntade återigen Rögle och Tappara skulle få en skön revansch för deras del. Förlust med 3-2 på bortaplan byttes ut till seger med hela 5-1 på hemmaplan. Slutligen tog man sig bekvämt till final efter seger med totalt 5-2 mot EV Zug.

Laget kommer med god form. Först blev det en rejäl islossning hemma mot jumbon SaiPa och seger med 8-0. Senast gästade man serieledarna i Lukko och vann med 2-1. Tappara kommer av allt att döma vara med i guldstriden och skulle med seger mot Luleå kunna vinna en unik dubbel.

5 senaste matcherna för Tappara

Match:	Datum:	Resultat:
Lukko – Tappara	16 februari	1-2
Tappara – SaiPa	14 februari	8-0
Tappara – JYP	11 februari	3-4 (efter förlängning)
KooKoo – Tappara	10 februari	2-1 (efter förlängning)
Tappara – Assat	8 februari	6-2

Svårt att skilja lagen åt på förhand 

Både Luleå och Tappara kan räkna med ett rejält läktarstöd och en kokande arena under lördagseftermiddagen. Det är slutsålt och många finska supportrar väntas vara på plats. För lagen gäller det att förvalta laddningen på rätt sätt och gå ut med en lagom tuff inställning från start.

Sett till hur lagens respektive säsong har sett ut är det Tappara som går in med bäst känsla i matchen. För Luleå kommer matchen något olämpligt med tanke på den något prekära situationen i SHL. Det är dock en titelmatch och varken torsdagens match eller den kommande veckan lär ha något fokus hos hemmaspelarna.

Svenska lag har gjort det till en fin tradition i att titeln hamnar inom landet. Finalen mellan Luleå och Tappara kan mycket väl vara den jämnaste finalen hittills på förhand. Det återstår att se vem eller vilka som kliver fram när det ska avgöras.