Lördagens matcher i hockey-VM: Kampen om slutspel fortsätter

Det har varit ett par intensiva dagar när hockey-VM i Tammerfors och Riga dels drog igång och dels har fortsatt under veckan. Under lördagen spelas den femte av sju omgångar i gruppspelet färdigt. Flera heta drabbningar finns att ta del av. 

Lördagens meny tar vid redan tjugo minuter över elva på förmiddagen. Då ska Norge ta sig an Tjeckien medan USA och Danmark ställs mot varandra. Senare under dagen väntar bland annat en gruppfinal mellan Kanada och Schweiz innan Sveriges segertåg ska fortsätta mot Frankrike.

Med tre matcher kvar att spela för vardera nation börjar det onekligen bli skarpt läge. Flera av lagen som spelar under lördagen spelar med kniven mot strupen. Förlust och turneringen kan till och med vara över. Det gäller bland annat för Frankrike, Norge och Kazakstan. 

Vi har redan fått se prov på spänningen som ett gruppspel i hockey-VM kan bjuda på. Under lördagen hoppas vi på ytterligare en dimension när insatserna blir allt högre.

Norge – Tjeckien

Match:	Norge – Tjeckien (Grupp B)
Starttid:	11:20, lördag 20 maj 2023
Spelplats:	Arena Riga, Riga
TV/stream:	SVT Play

Det är självklart ett Norge som slår ur underläge när Tjeckien står för motståndet. Dessutom är det ett motstånd som man har ställts mot i flera mästerskap på senare år. I VM 2017 pressade man matchen till en förlängning efter att ha hållit nollan i tre perioder. Det kommer krävas en liknande insats under lördagen.

Tjeckien står på tio poäng där övertidsförlusten mot Lettland är det enda plumpen i protokollet. Det är sex poäng fler än Norge som med fyra inspelade poäng har chansen på slutspel. Eftersom bland annat Kanada finns kvar på schemat kommer det att krävas minst två poäng under lördagen för att uppförsbacken inte ska bli allt för kämpig.

USA – Danmark 

Match:	USA – Danmark (Grupp A)
Starttid:	11:20, lördag 20 maj 2023
Spelplats:	Arena Riga, Riga
TV/stream:	SVT1, SVT Play

Matchen mellan USA och Danmark är högst intressant ur en svensk synvinkel. USA är den enda nation som har tagit fler poäng än Sverige. Skulle Danmark ta poäng i lördagens match står Sverige i tacksamhetsskuld. Då skulle nämligen en svensk seger mot Frankrike innebära ledning i gruppen.

USA har tyvärr inte visat mycket som tyder på ett poängtapp. Fyra raka segrar, bland annat med 4-1 mot Finland. Senast blev det samma siffror när Österrike slogs tillbaka. Danmark bjuder på en underhållande hockey och har gjort 17 mål framåt hittills. Seger här innebär att slutspelsplatsen i princip är säkrad.

Kanada – Schweiz

Match:	Kanada – Schweiz (Grupp B)
Starttid:	15:20, lördag 20 maj 2023
Spelplats:	Arena Riga, Riga
TV/stream:	SVT1, SVT Play

En tidig gruppfinal i grupp B går av stapeln i Arena Riga under eftermiddagen. Då är det Kanada och Schweiz på elva respektive tolv poäng som drabbar samman. Det är Schweiz som sitter i förarsätet. Laget står på fyra raka segrar och har imponerande 19-2 i målskillnad. Med andra ord är det Kanada som “måste” vinna matchen.

Kanada fick ta till straffläggning för att besegra Slovakien, matchen som innebar deras enda poängtapp så här långt. Schweiz har gått från att vara en nation bakom de stora lagen till att i allra högsta grad ingå samma kategori. Bland annat har man två segrar på de tre senaste matcherna mot lördagens motståndare. För nästan på dagen ett år sedan blev det 6-3 till schweizarna 

Österrike – Finland

Match:	Österrike – Finland (Grupp A)
Starttid:	15:20, lördag 20 maj 2023
Spelplats:	Tampere Deck Arena, Tammerfors
TV/stream:	SVT Play

Hemmanationen tillika vårt grannland Finland har inte kommit upp i förväntad nivå hittills. Förluster mot USA och Sverige har varvats med allt annat än övertygande segrar mot Tyskland och Frankrike. När jumbon Österrike nu väntar skulle laget må bra av en rejäl islossning. 

Österrike slåss i sin tur för att undvika nedflyttning. Det kommer troligtvis att avgöras i matchen mot Ungern senare under turneringen. Skulle man mot all förmodan skrälla till sig en poäng mot Finland sitter laget i förarsätet inför den avgörande matchen.

Kazakstan – Lettland

Match:	Kazakstan – Lettland (Grupp B)
Starttid:	19:20, lördag 20 maj 2023
Spelplats:	Arena Riga, Riga
TV/stream:	SVT Play

Även turneringens andra hemmanation, Lettland, har det kämpigt. Det är en hockeynation som är på väg uppåt i rankingen. För att fortsätta klättringen bör man ta sig till kvartsfinal. Just nu innehar laget fjärdeplatsen men med flera konkurrenter som jagar bakom. Det gäller att avfärda Kazakstan under lördagen för att behålla kommandot.

Kazakstan ska i sin tur hålla sig borta från Slovenien på fel sida nedflyttningsstrecket. Laget slog Norge efter straffar i den första gruppspelsmatchen. Därefter har det blivit tre raka förluster mot tufft motstånd. Med matcher mot Lettland, Slovakien och Slovenien framöver finns poängchans. 

Sverige – Frankrike

Match:	Sverige – Frankrike (Grupp A)
Starttid:	19:20, lördag 20 maj 2023
Spelplats:	Tampere Deck Arena, Tammerfors
TV/stream:	SVT2, SVT Play

Sist men inte minst ska vårt kära Tre Kronor ta sig an Frankrike. Det är en match som man bör vinna och helst göra det komfortabelt. Sverige skuggar USA i gruppen och ser vid tre nya poäng till att ha förstaplatsen i egna händer. Laget kommer från stabila 7-1 i mötet mot Ungern.

Frankrike pressade Finland ända in i slutminuterna senast. Förlust med 5-3 innebär att det skiljer tre poäng upp till en kvartsfinalplats. Skulle man skrälla till sig en pinne eller två här skulle hoppet åtminstone finnas kvar. Fokus bör dock ligga på att hålla sig kvar i A-divisionen, något man ser ut att klara av. 

Läs mer: Inför Sverige – Frankrike