Lettland – USA: Skräller letterna igen i bronsmatchen?

Hockey-VM avrundas under söndagen med både bronsmatch och final. I bronsmatchen ställs USA mot Lettland och USA går in som favoriter. 

Amerikanarna har växt under turneringen och kammade hem alla möjliga poäng under gruppspelet, men Tyskland visade sig vara starkare i semifinalen och man förlorade mot de med 4-3. 

Lettland är VM:s stora överraskning och ska nu alltså möta USA i en kamp om bronset, detta är Lettlands närmaste chans till VM-medalj än någonsin tidigare. 

USA och Lettland har mötts 15 gånger tidigare i herrarnas världsmästerskap och USA har vunnit 11 av dessa möten, inklusive en seger med 4-1 i fjolårets turnerings gruppspel.

Match:	Lettland – USA
Starttid:	14:20, söndag 28 maj 2023
Spelplats:	Tampere Deck Arena, Tammerfors
TV/stream:	SVT/SVT Play

Lettland – den stora överraskningen

Lettland stod för en riktig skräll när de fick Sverige på fall i kvartsfinalen. Därefter väntade Kanada och då var letterna inte tillräckligt bra för en seger, men tillräckligt bra för att bjuda upp till match. Trots att man hade ledning vid två tillfällen var det Kanada som var starkast efter att ha vaknat i den tredje perioden och till slut avgjorde man. 

4-2-förlusten innebär att Lettland nu får spela om en bronsmedalj och detta mot ett revanschsuget USA som med turneringen växte som guldkandidat, men som inte höll hela vägen ut. 

Redan semifinalmatchen mot Kanada var en historisk match för letterna. Lettland inledde målskyttet genom den 19-årige Dans Locmelis som tillhör Luleå HF, men som hittills bara spelat två matcher. Målet fick publiken i Finland att explodera, då både hemmapubliken och de tillresta letterna, stöttat Lettland från första nedsläpp. 

Inför den andra perioden ledda alltså letterna med ett mål, men Kanada lyckades kvittera. Det skulle dock inte dröja länge innan Tampa Bay-spelaren Rudolfs Balcers tog en turnover i neutral zon, gled förbi en kanadensisk försvarare och pricksköt bollen förbi målvakten Samuel Montembeault för att återta ledningen med 2-1.

Efter Lettlands mål vaknade Kanada till liv och dominerade skotten med 16-6 under den andra perioden, men Lettlands målvakt Arturs Silovs var magisk mellan stolparna och höll sina lagkamraters hopp vid liv, tills 2-3 och 3-4 kom. 

USA har slagit rekord 

USA har spelat otroligt starkt detta VM och trots att man åkte ut mot Tyskland i semifinalen har årets uppsättning av spelare slagit rekord. Det är för första gången i landets historia som man lyckats vinna alla sju matcher i gruppspelet. Däribland en vinst mot Sverige som gjorde att USA knep första plats i gruppen, framför Tre Kronor. 

I kvartsfinalen slog man enkelt ut Tjeckien med 3-0 och inför semifinalen mot Tyskland hade USA sin möjlighet att nå sin första finalplats sedan 1956. Amerikanarna startade bra och fyra minuter var spelade hade både Alex Tuch och Rocco Grimaldi hittat nätet och gett 2–0 till USA. 

När USA åkte på utvisning så kunde tyskarna utnyttja sitt numerära överläge och reducera till 1–2, innan de kort därefter även lyckades kvittera genom Maksymilian Szuber. 

I den tredje perioden återtog USA sin ledning, men släppte in tyskarna allt mer i matchen, som lyckades kvittera och sedermera avgöra i förlängningen.

För USAs del innebär det nu att man spelar sin tredje raka bronsmatch i VM. Förra året förlorade men med 8-4 mot Tjeckien, och året dessförinnan slog man just Tyskland med 6-1.

USAs kapten Nick Bonino har möjlighet att nå sin tredje medalj i VM och detta innebär att han då matchar det amerikanska rekordet för flest medaljer under hockey-VM. Det nuvarande rekordet innehas av Allen Van som vann silver 1939 och 1950, samt brons år 1949. 

Läs mer: Franska Öppna 2023: Allt du behöver veta om årets andra Grand Slam

Svenskbekantingar i Lettland

En av Lettlands viktigaste spelare är lagkaptenen Rodrigo Abols, som nyligen lämnat Örebro för Rögle. Han har bidragit med fem mål och två assist på sju matcher under VM. 

Utöver Abols finns det flera andra lettiska spelare i truppen som är bekanta för svenska hockeyfans. En av dem är målvakten Kristers Gudlevskis, som tidigare spelade för Modo och forwarden Renars Krastenbergs, som spelar för AIK. 

Även Södertäljes forward Georgs Golovkovs från och Luleå-junioren Dans Locmelis är en del av det lettiska laget. 

Därtill har nationens förbundskapten, Harjis Vitolins, tidigare spelat för Rögle. Han är idag 55 år gammal och tillhörde Rögle 1995-1996. Han hann med att spela både i Allsvenskan och Elitserien och mäktade med 24 poäng på 37 matcher.