LASK Linz – Liverpool: Jurgen Klopps mannar ska skifta fokus från ligaspelet

Liverpool ser ut att vara tillbaka i goda vanor igen. Deras inledning av Premier League lovar gott, med fyra segrar på fem matcher. Nu är det dags att fokusera på Europaspelet igen, för ovanlighetens skull i form av Europa League.

Grupp E:

Liverpool, LASK Linz, Union St. Gilloise, Toulouse

Sex säsonger i rad har Liverpool inlett gruppspelet i Champions League den här tiden på året. Man har dessutom tre final att stoltsera med, även om bara en av dessa slutade med en titel. Med sex titlar i klubbens historia är man väl bekanta med den finaste av klubblagsturneringar.

Nu är det dock en annan verklighet som gäller. Efter fjolårets svaga säsong spelar man i år i en Europa League-grupp med LASK Linz från Österrike, Toulouse från Frankrike och Union St. Gilloise från Belgien.

LASK är den första motståndaren. Liverpool åker till Österrike för en match där förutsättningarna inte gör att det är en självklar trepoängare för gästerna. Kan man behålla fokus på uppgiften?

Match:	LASK Linz – Liverpool
Starttid:	18:45, torsdag 21 september 2023
Spelplats:	Raiffeisen Arena, Linz
TV/stream:	V Sport Premium, Viaplay

Fin form på torsdagens hemmalag

Det är inget blåbärsgäng som väntar Liverpool, trots att LASK får ses som främsta kandidat till jumboplatsen. På sex säsonger har klubben, som tog steget upp inför 2017/18 års upplaga, slutat i topp fyra vid fem tillfällen.

Fjolåret innebar en tredjeplats och således en plats in i playoff till Europa League. För motståndet stod Zrinjski Mostar från Bosnien & Hercegovina. Med 2-1 på hemmaplan avancerade österrikarna efter att ha kryssat i returen.

Ligasäsongen drog igång redan i slutet av juli. På sju matcher har LASK spelat in 14 poäng. Just nu står man på tre raka segrar. En gedigen insats mot Austria Klagenfurt i helgen innebar vinst med 3-1, efter att LASK haft ledningen med 3-0 i halvtid.

Det gav laget möjlighet att plocka ut några av sina mer framträdande spelare för att få extra vila inför torsdagens tillställning. LASK är ett lag som trivs med att springa ut inför sina hemmasupportrar. Utöver en förlust mot RB Salzburg har laget inte förlorat på Raiffeisen Arena sedan oktober 2022.

Detta är den tredje gången som LASK Linz spelar i Europa League. Deras tidigare äventyr har inneburit respass i åttondelsfinalerna respektive i gruppspelet. Det blir intressant att se vad laget kan åstadkomma den här gången.

Arbetsro för Klopp i Liverpool

En femteplats säsongen 2022/23 i Premier League var betydligt mer än vad alla i och omkring Liverpool FC hade hoppats på. Speciellt med tanke på att man åren tidigare bland annat vunnit ligan och utmanat Manchester City om platsen på tronen.

Det var en säsong som kantades av urusla insatser och bättre sådana. Äventyret i Champions League tog slut redan i åttondelsfinalerna när Real Madrid var ett par nummer för stora, i vad som för övrigt var en repris av 2021/22 års final i samma turnering.

Ett intensivt transferfönster under sommaren innebar att bland annat Alexis Mac Allister och Dominik Szoboszlai anslöt till truppen. Dessa har varit en bidragande faktor till att Liverpool har fyra segrar och en oavgjord match i inledningen av Premier League.

Hur mycket satsar man då på Europa League, under en säsong när deras ligaplacering är än viktigare än tidigare år? Det finns helt klart en prestige i att vinna titel i Europa, hur det än ser ut. Man bör kunna promenera relativt behagligt genom gruppspelet, därefter väntar inspirerande motstånd.

Medan offensiven flödar med spelare som Mohamed Salah, Darwin Nunez, Cody Gakpo och Diogo Jota har man visat sig inte vara helt täta i defensiven. Laget har släppt in mål i alla matcher förutom en, senast redan efter sju minuter borta mot Wolverhampton.

Liverpool lär vilja gå på knock

I fem av Liverpools senaste matcher har det blivit mål inom matchens första 15 minuter. Det är talande för lagets spelidé, i alla fall i början av matcherna. Speciellt när det står ett sämre lag på andra sidan vill Klopp gärna att man får ett övertag i matchen direkt.

Det kan straffa sig, något Wolverhampton visade senast. Där lyckades visserligen Liverpool vända på steken till slut. I Europa är det speciellt när större klubbar reser till mindre motståndare, som ofta får ett par procentenheter mer energi av hemmapubliken.

Ska Liverpool stänga igen butiken snabbt i Linz gäller det att vara kliniska när lägena ges samtidigt som man inte blottar sig bakåt. Det kan hända att Klopp väljer att lufta ett par spelare, varav fokus måste ligga på topp från start.