NHL: Läget inför Stanley Cup-finalens första match

Natten till torsdag spelas den första Stanley Cup-finalen mellan Colorado Avalanche och Tampa Bay. Här är förutsättningarna inför finalseriens första möte.

Colorado och Tampa Bay kan förmodligen pekas ut som NHL:s två bästa lag under den gångna säsongen och ställs lagen mot varandra när Stanley Cup ska avgöras. Det hela inleds i Ball Arena, Denver, där Avalanche står för värdskapet när de regerande mästarna från Florida kommer på besök. Här kommer förutsättningarna inför första mötet, som spelas natten till torsdag, 02.00 svensk tid.

Fortsätter Colorados slutspelsform?

Colorado har varit genomgående bra under säsongen och vann den västra konferensen med 119 poäng före Minnesota som slutade tvåa. Den formen har de minst sagt fört med sig inte till slutspelet, där de avverkat samtliga motståndare utan problem. I första slutspelsrundan avverkades Filip Forsbergs Nashville med 4-0 i matcher, I den andra rundan var det St. Louis Blues som åkte på respass med totalt 4-2 innan Edmonton demolerades i konferensfinalen med hela 4-0 i matcher.

Mycket talar för att den formen håller i sig, speciellt när några nyckelspelare är tillbaka från skador. För Samuel Girard är säsongen redan över, och för hans backkollega Ryan Murray är det osäkert om han kommer tillbaka innan slutspelet är över. Men på anfallssidan får Colorado tillbaka några viktiga profiler som kan göra skillnad under finalserien.

Nazem Kadri - som hyllats av hela NHL-sammanhanget för sina insatser - har lett Colorados andralina med bravur under säsongen, men matchserien bröt han tummen och såg ut att missa stora delar av de återstående matcherna. Nu pekar det mesta på att centern är tillbaka redan till match 1 och Avalanches då andas ut när nyckelspelaren, som gjort 14 poäng på 13 matcher, ser ut att göra comeback i finalseriens tidigare skede.

Detsamma gäller svenska André Burakovsky som missat delar av slutspelet med en ryggskada. De senaste rapporterna tyder dock på att han är tillbaka redan i match 1, något som gör att Burakovsky får en ny chans att medverka i en Stanley Cup-buckla efter att han lyfte den med Washington Capitals 2018.

Tampa kan konsten att vinna

För Tampa Bay har säsongen inte varit lika spikrak och övertygande, även om Florida-laget alltid är med och konkurrerar mot alla lag. Det blev en femteplats i den östra konferensen med 110 inspelade poäng, där Tampa återigen visat att man är specialister när det vankas slutspel.

I den första slutspelsrundan stod Toronto för motståndet där Tampa vände ett 3-2-underläge till vinst 4-3 i matcher och tog sig vidare till nästa omgång där Florida väntade. Den matchserien blev aningen enklare för Lightnings som vann med 4-0 i möten innan man avgjorde den östra konferensfinalen med 4-2 i matcher mot New York Rangers för att ta sig till final.

Inför finalen är den rutinerade backen Brent Seabrook borta under resten av säsongen, men laget kan få tillbaka sin slutspelskung från de två senaste säsongerna. För Brayden Point har haft en förmåga att kliva fram när allt ska avgöras, något hans två senaste slutspel bevisar. Han har gjort 14 mål i de två senaste slutspelen och därmed blivit skyttekung under båda åren. Ett hyfsat tillskott för Tampa Bay då han förväntas göra comeback i antingen match ett eller två.

För Tampa väntar tredje raka finalen där de alltså kan bli mästare för tredje året i rad. Lyckas de med den bedriften är det som fjärde lag någonsin - alltså en historisk bedrift på spel för The Lightnings.

Relaterade nyheter om ishockey

NHL: Förutsättningarna inför årets Stanley Cup-final

NHL: Colorado klara för första finalen på 21 år

NHL: Tampa Bay klart för Stanley Cup-final för tredje året i rad

Hur har det gått mellan lagen under säsongen?

En match-up mellan Colorado och Tampa Bay är relativt ovanlig i NHL-sammanhang då lagen bara mötts två gånger under den gångna grundserien. Då vann Colorado båda matcherna med 4-3 respektive 3-2, något som indikerar om ovissheten inför finalserien. Det går att argumentera för att Colorado har- och är det bättre hockeylaget just nu, men Hedman, Stamkos, Kucherov och kompani vet hur man vinner, speciellt slutspelsmatcher.

I det här fallet spelar de två matcherna i grundserien mindre stor roll då slutspelet alltid lever sitt eget liv och vi kan förvänta oss att Tampa ger Colorado en tuff match i första mötet som alltså spelas i Denver.

Vilka stjärnor ska vi hålla ett extra öga på?

För Colorados räkning är svenska kaptenen Gabriel Landeskog alltid en huvudrollsinnehavare med sitt ledarskap, sina poäng, sitt hårda arbete och sin närvaro. Han har imponerat med hela 17 poäng på 14 matcher, men det finns två stjärnor som kan komma att bli mer avgörande i offensiv väg.

Backstjärnan Cale Makar och första-centern Nathan MacKinnon, 22 respektive 18 poäng i slutspelet, behöver leverera om Colorado ska utmana slutspelsmaskinen Tampa Bay.

För Tampa är Victor Hedman alltid en nyckelspelare - åt båda riktningarna - men här lyfts istället målvakten Andriy Vasilevskiy som helt klart är finalseriens bästa målvakt. Med två Stanley Cup-bucklor i bagaget vet han vad som krävs över sju möten och med en räddningsprocent på 92.8 % är det inget fel på formen.

Dessutom kan den så pålitiliga stjärnan Nikita Kucherov bli historisk. Gör han två poäng eller fler under finalserien blir han den fjärde spelaren i historien att mäkta med över 25 poäng i tre raka slutspel - där han då gör Wayne Gretzky sällskap i finrummet. Det förutsätter vi att ryssen, som alltid är så avgörande, klarar av. Kanske till och med i finalens första omgång.

Match: Colorado Avalanche - Tampa Bay Lightning
Nedsläpp: 02:00, 16 juni 2022
Arena: Ball Arena, Denver
TV/stream: Viasat Hockey/Viaplay

Upptäck mer från världens mest populära varumärke för sportspel online

Fler ishockeynyheter

Senaste spel och odds

Senaste ishockeyresultaten

Gå med nu – bet365 öppningserbjudande