När VM i Qatar nu går in i sitt slutskede är det två nationer som ska göra sitt yttersta för att resa hem med en medalj. Ska Kroatien ta landets tredje medalj eller ska Marocko skriva afrikansk fotbollshistoria?

Faktum är att Marocko redan har krossat barriärer under VM-resan. Inget lag från Afrika hade tidigare tagit sig vidare från en kvartsfinal. Efter segrar mot Spanien och Portugal, två stora nationer i sammanhanget, var det klart att det skulle bli någon form av medaljmatch för landslaget som har charmat en hel fotbollsvärld.

Motståndaren i matchen om tredje pris är Kroatien, ett lag som för fyra år sedan spelade final i VM. Redan 1998 tog landslaget en bronsmedalj under VM i Frankrike och kan trots sin korta historia som en självständig nation inbringa en tredje medalj vid seger mot Marocko.

Kan Kroatien hitta sin nivå igen?

Kroatien står som hemmalag och vill säkerligen ta revansch efter en blek insats i semifinalen mot Argentina. Det började relativt bra men en tveksam straffspark efter dryga halvtimmen spelad skulle ge motståndarna chansen att ta ledningen, en chans som Lionel Messi inte missade att ta.

Det var nämnda Messi och stjärnskottet Julian Alvarez som skulle dela på huvudrollen i matchen. Fem minuter efter ledningsmålet slarvade det kroatiska försvaret vad gällde att få undan bollen och Alvarez, till vardags i Manchester City, kunde stöta in bollen från nära håll och ge Kroatien en rejäl uppförsbacke.

Ett par byten i inledningen av den andra halvleken gav Kroatien en viss energi men utan att lyckas skapa tillräckligt med heta chanser för att hota Argentina. Istället skulle Messi återigen stå i händelsernas centrum när han snurrade bort vad som kan vara turneringens bästa försvarare, Josko Gvardiol, och frispelade Alvarez som stängde matchen.

Som alltid när det väntar en bronsmatch avgörs mycket i vilket lag som lyckas ladda om bäst. Kroatien har två straffavgöranden mot Japan och Brasilien så här långt och skulle säkert gå in med ett stort självförtroende om så skulle bli fallet igen. Frågan är dock om Luka Modric och gänget inte gör bäst i att avgöra den här matchen tidigare än så?

LÄS MER: Lionel Messi dansade Argentina till final i Qatar

Ytterligare historia står redo att skrivas

Marocko har som bekant också visat sig starka från straffpunkten, detta i åttondelsfinalen mot Spanien. Det är ett landslag som har överraskat från dag ett och som många hoppas kan åtminstone bärga en bronsmedalj, nu när drömmen om en VM-final sprack efter förlusten mot Frankrike.

Ett defensivt starkt Marocko fick tuffast möjliga start när Theo Hernandez gjorde 1-0 till fransmännen redan efter fem spelade minuter. Sett till hur den första halvleken såg ut, där Marocko hade den större delen av bollinnehavet, fanns det absolut en tro kring att en kvittering skulle komma. 

Den dröjde dock och när drygt tio minuter återstod av matchen skulle Frankrike göra läget ännu svårare. Kylian Mbappé tråcklade sig igenom och bollen hamnade framför fötterna på Kolo Muani som enkelt kunde sätta dit 2-0. Trots en viss anstormning från Marocko höll Frankrike målet fredat och kunde säkra en andra raka final, den tredje i VM under 2000-talet.

Marocko har dock allting att spela för och kan nog vara det lag som har lite mer motivation i matchen som väntar. Kroatien kommer såklart inte att vika ner sig men ett Marocko som går för nationens första VM-medalj någonsin kommer göra allt för att 2022 års landslag ska skrivas in i historieböckerna för evigt.

LÄS MER: Frankrike till sin andra raka VM-final

Jämnt skägg i det tidigare mötet

Det som är aningen speciellt med lördagens match är att det inte är den första mellan Kroatien och Marocko i årets turnering. Den med bra minne kommer ihåg öppningsmatchen som spelade i Grupp F där Kroatien, Marocko, Belgien och Kanada ingick. Efter 0-0 i den matchen var det inte många som trodde att båda nationerna skulle stå i en bronsmatch.

Matchen som spelades då var en relativt tillknäppt sådan. Visserligen hade Kroatien ett klart övertag kring bollinnehavet men kunde inte hota det genom hela turneringen starka marockanska försvaret. Samtidigt var Marocko farliga när tillfället gavs. 0-0 och delade poäng i den matchen var med andra ord ganska rättvist.

Fotbolls-VM: Minnesvärda bronsmatcher genom tiderna

Resten vet vi om. Marocko slog både Belgien och Kanada medan Kroatien slog Kanada och lyckades hålla målet fredat mot Belgien. Därefter har båda lagen tagit sig genom gruppspelet genom att slå ut minst en storfavorit till guldet. Kroatien straffade Brasilien medan Marocko besegrade både Spanien efter straffar och Portugal under ordinarie tid.

Så vem vinner bronsmatchen och får en plats på prispallen? Det står såklart skrivet i stjärnorna. Båda lagen har under turneringen visat att det finns både individuell kvalité men framför allt ett starkt kollektiv. Det lag som bäst lyckas ladda om efter den snöpliga förlusten i semifinal och som har krafter kvar till ännu en urladdning står där som segrare i slutändan.

bet365 News Team

• Marocko
• Kroatien
• • 
  •