Det vankas kvartsfinaler i VM till helgen. Den första som spelas är den mellan Kroatien och Brasilien. Lever Neymar och hans dansande landslag upp till förväntningarna? 

VM har hittat in på upploppet efter väldigt tätt matchande under turneringens första veckor i Qatar. I gruppspelet och i åttondelsfinalerna fick vi se mängder av skrällar, snygga mål, dramatik och väntade utfall. 

Nu är det dags för kvartsfinaler där åtta stora fotbollsnationer ska göra upp. I den första kvarten spelar Kroatien mot Brasilien i en match där de sistnämnda sydamerikanerna kliver in som stora favoriter. Man har siktet inställt på VM-guldet och behöver därmed besegra Luka Modric och kompani under fredagen. 

Klarar man den pressen? 

Kroatien har kämpat sig fram till kvartsfinalerna 

Vi minns alla hur Kroatien tog sig hela vägen till final i VM 2018 och överraskade en hel fotbollsvärld med den bedriften. Nu har man återigen tagit sig till kvartsfinal i ett världsmästerskap och det är bara att lyfta på hatten för vad den lilla nationen i Balkan lyckas med på den stora fotbollsscenen. 

Men vägen dit har inte varit spikrak. Förutom en bländande timme mot Kanada i gruppspelet, har det kroatiska landslaget inte riktigt kommit upp i nivå. Man var en stolpträff från Romelu Lukaku ifrån att missa åttondelsfinalen, och väl där behövdes det straffar för att urskilja laget mot Japan. 

Då blev målvakten Dominik Livakovic stor hjälte med tre straffräddningar, en bedrift som gjorde att Marcelo Brozovic kunde sätta dit den avgörande straffen som tog kroaterna vidare till kvartsfinalen mot Brasilien. 

Under turneringen har spelare som nämnda Brozovic, mittbacken Josko Gvardiol, Luka Modric, Andrej Kramaric och Ivan Perisic stått för bra insatser och lett sitt landslag till fredagens utslagsmatch. Frågan är bara hur mycket energi som finns kvar i de kroatiska benen efter 12p minuters matchande mot Japan och ett vilt kämpande i gruppspelet. 

Har de tillräckligt med kraft för att stå upp mot ett extremt välmående Brasilien? 

Läs mer: Fyra högintressanta kvartsfinaler väntar

Brasilien har dansat sig fram till kvartsfinalen 

Man sticker inte ut hakan när man bekräftar att Brasilien är ett landslag som väldigt tillfreds för tillfället. De har gjort precis vad de ska under vägen till kvartsfinalerna och bjudit hela fotbollsvärlden på en show som inget annat lag i turneringen. 

Gruppspelet gick som förväntat - bortsett en fadäs mot Kamerun där man förlorade med 1-0 - och i åttondelsfinalen mot Sydkorea spelade man ut hela sitt register. Slutresultatet i den matchen skrevs till 4-1, men känslan är att det hade kunnat bli det dubbla om brassarna inte slog av på takten. 

I den matchen var förgrundsfigurerna i Neymar, Vinicius Junior, Richarlison och Raphinha återigen bländande i offensiv riktning. De dansade, stod för läckra kombinationer och visade sin tekniska överlägsenhet gång på gång - något som gjorde att klasskillnaden jämfört med Sydkorea blev slående. 

Den offensiva spetsen är dessutom uppbackad av ett väldigt fungerande kollektiv med Alisson Becker, Thiago Silva, Marquinhos och Casemiro i spetsen. De förutsättningarna gör att Brasilien är den tydliga favoriten till guldet tillsammans med de regerande världsmästarna Frankrike. 

En annan positiv faktor för A Seleção är att de kunnat rotera i sina matcher. Faktum är att de har gett samtliga 26 spelare i truppen speltid - som första nation någonsin att göra det i ett VM - och lär därmed ha betydligt piggare ben än det kroatiska landslaget. Om inte kvalitetsskillnaden blir avgörande kan energin mycket väl bli det. 

Läs mer: Åttondelsfinalernas bästa elva

Lagen har mötts vid två tidigare tillfällen i VM 

Kroatien och Brasilien har stött på varandra vid två tillfällen i VM-sammanhang tidigare. Den första matchen spelades i VM 2006 där brassarna vann med 1-0 efter ett elegant mål av en viss Kaka. Nästa gång lagen möttes var i premiären av VM 2014 när Brasilien stod för värdskapet. 

Den matchen lyckades Neymar och kompani också vinna inför en dansande publik i Rio De Janeiro. Slutresultatet den gången skrevs till 3-1 där Neymar gjorde två av målen. Nu är superstjärnan återigen den ledande spelaren i Brasilien och hela nationens förväntningar ligger på konstnärens axlar. 

I VM 2014 satte en skada stopp för fortsatt show. Kan Neymar hålla sig skadefri och leda sitt Brasilien till VM-guld i år? Mycket talar för det, men då måste man göra jobbet mot Kroatien på fredag till att börja med. 

bet365 News Team

• Kroatien
• Brasilien
• • 
  •