Karen Khachanov – Stefanos Tsitsipas: Fjärde gången gillt för världsfyran?

Tre gånger om hade Stefanos Tsitsipas varit i semifinal i Australian Open inför årets turnering. Samtliga gånger har det slutat med respass och greken har fallit precis på målsnöret. En seger mot Karen Khachanov under fredagen skulle bryta förbannelsen.

Det har varit knappa två av veckor av högkvalitativ tennis från herrarnas turnering i Australian Open. Flera titelkandidater har fallit bort på vägen, bland annat Rafael Nadal, Daniil Medvedev, Casper Ruud, Felix Auger-Aliassime och Andrey Rublev. Kvar är fyra spelare varav Stefanos Tsitsipas och Karen Khachanov är två av dessa.

De två välbekanta herrarna drabbar samman för sjunde gången i ordningen och insatserna i en match har aldrig varit högre. På spel står en final i årets först Grand Slam-turnering vilket skulle vara första gången någonsin för Khachanov samt den första gången i Australian Open för Tsitsipas.

ATP 2023: Allt du behöver veta om året på herrsidan

Match:	Karen Khachanov – Stefanos Tsitsipas
Starttid:	04:30, fredag 27 januari 2023
Spelplats:	Rod Laver Arena, Melbourne
TV/stream:	Eurosport 1, Discovery +

Khachanov har visat sin höga potential

Khachanov är en på många sätt intressant tennisstjärna. Det är en spelare som under många år har varit en sovande talang. Trots flera framskjutna placeringar i Grand Slam-sammanhang har han aldrig tagit sig längre än till semifinal. Kan han kapitalisera på den formtoppen som han befinner sig i?

26-årige Khachanov har befunnit sig på topp 10-rankingen men var inför Australian Open rankad som nummer 20 i världen. Då hade han klättrat ett par placeringar efter att ha gått till semifinal i US Open under den sena sommaren 2022. Äventyret den gången tog stopp mot norrmannen Casper Ruud.

Khachanov valde att ställa upp i två turneringar på kort tid innan Australian Open, båda i Adelaide. Det täta matchandet verkar ha gett resultat eftersom han har tagit sig fram i tävlingsfältet på ett imponerande vis. Segrar mot Bernabe Zapata Miralles, Jason Kubler, Francis Tiafoe och Yoshitio Nishioka ledde fram till en kvartsfinal mot Sebastian Korda.

Korda gick in som favorit men skulle få problem med det mer erfarna motståndaren. Redan i första set smällde Khachanov in sju serveess och visade sedan ett lugn i det tiebreak som avgjorde. Andra set slutade 6-3 och vid ställningen 3-0 till Khachanov i tredje set valde Korda att avbryta matchen.

Kvartsfinalen var färdigspelad på lite mindre än två timmar och gav Khachanov välbehövlig vila inför mötet med Stefanos Tsitsipas. Sett till ranking, tidigare prestationer och jämnheten får Tsitsipas ta på sig favoritskapet. Khachanov har dock en högstanivå som kan ge motståndaren stora problem. 

Tsitsipas kryper närmare sin första Grand Slam-titel

Redan innan Australian Open drog igång ansågs Stefanos Tsitsipas vara en titelkandidat. Både under hela 2022 samt på den senare tiden inför turneringen var formen god. Bland annat hade världsfyran sju raka segrar innan Quentin Halys från Frankrike väntade i den första omgången. 

Det blev en behaglig resa till nästa runda, även om Tsitsipas spelade tillräckligt många game för att få upp flåset. Matchen slutade 3-0 i set och hemmaspelaren Rinky Hijikata väntade i den andra omgången. Tsitsipas såg till att göra processen kort genom att bara släppa fem game under hela matchen.

Efter seger mot Tallon Griekspoor i turneringens tredje omgång skulle det första riktigt tuffa testet komma för Tsitsipas. Jannik Sinner hade visat en enorm kämparglöd när han vände underläge med 2-0 i set till seger med 3-2 mot Marton Fucsovics. Italienaren var på väg att upprepa den bedriften i matchen mot Tsitsipas efter att ha hamnat i underläge med 2-0 återigen. 

Matchen gick till fem set och först där kunde 24-årige Tsitsipas knyta ihop säcken. Det var dock en läxa för honom att inte slappna av även om ledningens känns bekväm. Att Tsitsipas hade gjort sin läxa fick tjecken Jiri Lehecka erfara i kvartsfinalen när han aldrig kom nära sin motståndare.

Allt som allt har det varit en ganska bekymmersfri resa hittills för Stefanos Tsitsipas. Nu gäller det att höja sig ytterligare en nivå för att inte falla precis innan finalen ännu en gång. Australian Open 2019, 2021 och 2022 har tagit slut i det här skedet. Det återstår att se om han håller ihop nerverna den här gången.

Övertag i inbördes möten för favoriten

Vid sex tidigare tillfällen, från 2017 och framåt, har Tsitsipas och Khachanov ställts mot varandra. Det senaste mötet var på grus i Rom under våren 2022, ett möte som Tsitsipas vann med 2-1 i set. Han har ytterligare fyra vinster i den inbördes statistiken vilket bidrar till favoritskapet i den här matchen. 

Det ska dock tilläggas att det har varit jämna matcher och ser man till spelarnas prestationer just i Australian Open det här året är det inte mycket som skiljer herrarna åt. Medan Novak Djokovic går in som storfavorit i mötet mot Tommy Paul är det på förhand betydligt jämnare i det här mötet.

Tommy Paul - Novak Djokovic: Oväntad semifinal i Australian Open

Resultat i tidigare matcher

År	Turnering	Vinnare
2022	ATP Rom	Tsitsipas (4-6, 6-0, 6-3)
2021	ATP Toronto	Tsitsipas (6-3, 6-2)
2021	ATP Rotterdam	Tsitsipas (4-6, 6-3, 7-5)
2020	Boodles Challenge	Khachanov (3-6, 6-3, 10-8)
2018	ATP Shanghai	Tsitsipas (6-4, 7-6)
2017	ATP Shanghai	Tsitsipas (7-5, 6-3)