Malmö FF kliver in i Europa igen under torsdagen. Den här gången väntar belgiskt motstånd i form av Union Saint-Gilloise där skåningarna siktar på sin första trea i Europa League.
Åge Hareide har ersatt Andreas Georgson på tränarposten i Malmö FF och visst går det utläsa någon slags effekt hos de regerande mästarna. I alla fall om vi blickar på hur stadens och supportrarnas energi har fått ett uppsving sedan norrmannens återkomst i himmelsblått. Han förlorade visserligen premiären i Europa League mot SC Braga på Eleda Stadion, men laget stod för en spelmässig insats som var fullt godkänd inför gruppens andra möte som nu väntar unter torsdagen.
Där är det alltså Union Saint-Gilloise som står för motståndet. Här får ni ingångsvärdet inför Malmö FF:s andra Europamatch under hösten.
Förlusten mot SC Braga i den första omgången kom föga förvånande då laget har inlett utmärkt i den portugisiska ligan och ligger tätt efter ledande SL Benfica. Men insatsen från MFF, och lagets energi, gav tydliga signaler på att Åge Hareides intåg har gjort gott för ett tidigare underpresterande manskap. Det blev extra tydligt när man ställdes mot IFK Norrköping under den efterföljande, allsvenska helgen.
Visserligen inleddes det med en kalldusch när Jacob Ortmark rullade in 1-0 till gästerna från Östergötland efter två minuter, men lagets reaktion och prestation efter det var ändå en tydlig markering på att Hareides positiva inflytande går att utläsa. Inhoppande Moustafa Zeidan - som varit bänkad av norrmannen under de två första matcherna - kvitterade genom ett elegant avslut efter en påpasslig framspelning av Isaac Kiese Thelin, innan den sistnämnda anfallaren fick matchens sista ord. Efter en känslig chippass av Sergio Pena, kunder Thelin behärskat avgöra mötet mot Peking och skänka tre poäng till MFF i kampen om en högre tabellposition.
Det gav både supportrarna på Eleda, spelarna och hela föreningen en extra skjuts inför resterande del av hösten där viktiga matcher radas upp för de regerande mästarna. Just en sådan spelas under torsdagen när Malmö FF ska förbättra sitt utgångsläge i Europa League-gruppen efter den inledande förlusten.
Vi har inte hunnit utläsa allt för mycket av Åge Hareides två första startelvor, men några tydliga indikation på hur han vill spela är ändå tydliga. Till exempel har Oscar Lewicki klivit rakt in i startelvan efter frånvaro sedan maj och lär få fortsatt förtroende på det defensiva mittfältet. Bredvid sig lär han få den så skicklige, men aningen ojämna Sergio Pena som blandade och gav mot Peking i den senaste matchen. I övrigt är spelare som Jo-Inge Berget och Isaac Kiese Thelin givna i norrmannens startelva.
Oroande för MFF är att man saknar tre nyckelspelare inför matchen på torsdag. Niklas Moisander drog av sitt korsband mot IFK Norrköping och missar resten av säsongen. Anders Christiansen ådrog sig en bristning i samma match och saknas även han, samtidigt som Erdal Rakips skada från Braga-matchen inte är läkt och mittfältaren missar också Europa League-mötet i Belgien. Det ställer en del frågor till Åge, speciellt i mittfälts- och försvarsled där främst Moisander och Christiansens frånvaro kommer lysa extra tydligt.
Fortsatt ska det bli spänannde att se om nyförvärvet Mohamed Buya Turay får förtroende av Hareide. Efter att anfallaren bänkades mot IFK Norrköping uttalade han sin förvåning angående det beslutet till media:
“Det var lite chockerande. Alla var förvånade att jag var utanför. Jag blev inte besviken, bara överraskad”, säger Turay till Expressen.
Vi får helt enkelt se om nyförvärvet får mer speltid efter den kommentaren, där han ändå förväntas starta under torsdagen sett till alla avbräck.
Throwback Thursday: Skrällar vi minns i Champions League
Premier League: Graham Potters väg till toppen
Fem svenskar som satt avtryck inom den engelska fotbollen
Union Saint-Gilloise stod för ett lysande 2021/22 och vann grundserien i den belgiska ligan som sedan har en efterföljande slutspelsserie. Väl där drog Club Brügge det längre strået och blev mästare, något som innebar att Union fick inrikta sig på Europa League.
I gruppens första möte ställdes de mot Union Berlin och stod för en prestation som ytterligare understryker att det är ett kvalitativt lag som väntar för Malmö FF. Där besegrade de den tillfälliga Bundesligaledaren Union Berlin med 1-0 på bortaplan och visade att de håller jämna steg med den tyska succéklubben.
Om vi tittar på spelare så hittar vi bland annat svenska Gustaf Nilsson i truppen. Andra spelare att hålla koll på för MFF är skickliga anfallaren Victor Boniface och den mittfältskreatören i Teddy Teuma.
Match: Union Saint-Gilloise
Starttid: 21:00, torsdag 15 september 2022
Spelplats: Stade Joseph Marien, Bryssel
TV/stream: Viaplay
Min. insättning för spelkrediter är 50 kr. Utbetalningar exkluderar insatsen med spelkrediter. Villkor, tidsbegränsningar och exkluderingar tillämpas. Min. insättning för freespins är 500 kr. Max. pris, spelrestriktioner, tidsbegränsningar samt villkor tillämpas.