Japan är ett av de asiatiska lagen med högst ställda förväntningar på sig. Laget tog en stabil väg till VM men deltar i en grupp där konkurrensen är stenhård. Här får ni en genomgång av det japanska landslaget inför VM.

Japan brukar ha en tendens att charma fotbollspubliken i världsmästerskapen där de prenumererat på deltagande i VM sedan 1998. Nu är man återigen kvalificerade när turneringen går av stapeln i Qatar och är lottade in i grupp E. 

Där behöver man överraska om man ska upprepa sin bästa placering som är en åttondelsfinal. Men har nämligen sällskap av två europeiska fotbollsdrakar i Spanien och Tyskland. Här får ni en genomgång av Japan inför mästerskapet där avancemang till åttondelsfinal ser tufft ut på förhand.

FIFA-ranking:	24
Förbundskapten:	Hajime Moriyasu
Lagkapten:	Maya Yoshida
Bästa målskytt i kvalet:	Takumi Minamino (10)
Antal VM-turneringar:	7

Japan VM-trupp

Målvakter: Shuichi Gonda, Daniel Schmidt, Eiji Kawashima 

Backlinje: Miki Yamane, Hiroki Sakai, Maya Yoshida, Takehiro Tomiyasu, Shogo Taniguchi, Ko Itakura, Hiroki Ito, Yuto Nagatomo 

Mittfält: Wataru Endo, Hidemasa Morita, Ao Tanaka, Gaku Shibasaki, Kaoru Mitoma, Daichi Kamada, Ritsu Doan, Junya Ito, Takumi Minamino, Takefusa Kubo, Yuki Soma 

Anfall: Daizen Maeda, Takuma Asano, Shuto Machino, Ayase Ueda

Vägen till VM 

Det blev aldrig någon diskussion kring om Japan skulle vara en av VM:s 32 deltagare eller inte. I det asiatiska kvalet, som avgörs över två olika kvalgrupper, var Japan stabila över båda rundorna och visade tidigt att man förtjänade sin plats i Qatar. I den första rundan körde de över motståndet i Tadzjikistan, Kirgistan, Mongoliet och Myanmar med åtta raka segrar och totalt 46-2 i målskillnad. 

I den efterföljande kvalgruppen väntade svårare motstånd för det japanska landslaget då Saudiarabien, Australien, Oman, Kina och Vietnam deltog i samma grupp. Det påverkade dock inte Japan nämnvärt utan man tog andraplatsen i gruppen - som innebär direkt avancemang till VM - med god marginal ner till trean Australien.

Grupp och spelschema i VM

Efter ett övertygande kvalspel blev det dock ingen drömlott för Japan. Man är placerade i grupp E där två giganter i Spanien och Tyskland tillsammans med alltid luriga Costa Rica väntar. På förhand är Spanien och Tyskland de självklara favoriterna. Den europeiska duon har både spännande lag på gång inför turneringen men också en historisk förmåga att prestera i mästerskap. 

Den tredje gruppdeltagaren är centralamerikanska Costa Rica. De slutade fyra i sitt VM-kval efter Kanada, Mexiko och USA, och känslan är att just Costa Rica och Japan främst kommer göra upp om tredjeplatsen i grupp E. Vill man vara med och störa de tydliga favoriterna i Spanien och Tyskland krävs en perfekt start på turneringen. 

Det kan man få genom att slå Tyskland i premiäromgången den 23 november. Vi minns ju alla hur Die Mannschaft missade åttondelsfinalen i VM 2018 när Sverige och Mexiko istället tog sig vidare från tyskarnas grupp. Kan Japan orsaka en liknande skräll i Qatar?

14:00, onsdag 23 november 2022	Tyskland - Japan
11:00, söndag 27 november 2022	Japan - Costa Rica
20:00, torsdag 1 december 2022	Japan - Spanien

Relaterade artiklar om VM

VM: Allt du behöver veta om Grupp E

VM: Arenorna som kommer användas i Qatar

VM: Fem potentiella skyttekungar i Qatar

Nyckelspelare för Japan under mästerskapet

En hel del av den japanska landslagstruppen huserar i klubbar runt om i Europa och på pappret har man ett intressant lag med några spelare som sticker ut lite extra. En av de stora stjärnorna och ledarna är Arsenals Takehiro Tomiyasu. Den mångsidiga försvararen spelar mittback i landslaget och behöver storspela för att lagets försvarsspel ska sitta mot det kompetenta motståndet som väntar. Han kommer bilda mittbackspar med den rutinerade kaptenen Maya Yoshida från Schalke 04, något som innebär att lagets försvarsspel trots allt är i trygga händer. 

På mittfältet hittar vi en av lagets bästa spelare i Wataru Endo. Den defensiva mittfältaren är en nyckelspelare i sitt Stuttgart där han är lagkapten och Endo kommer spela en lika viktig roll för sitt Japan i VM. Han kan mycket väl bli plockad av en större klubb efter ett förväntat fint mästerskap i Qatar. 

Tittar vi på offensiven finns det även där flera intressanta namn. Brighton Hove & Albions Kaoru Mitoma har sett väldigt spännande ut under säsongsinledningen, stortalangen Takefusa Kubo fortsätter ta steg i sin utveckling i La Liga och Eintracht Frankfurts Daichi Kamada har etablerat sig som en toppspelare i Bundesliga under de senaste säsongerna. Ni hör ju, de offensiva alternativen är många och laget lär garantera en underhållande fotboll med all teknisk skicklighet som finns. 

Den sista som förtjänar ett omnämnande är den tidigare Liverpoolspelaren i Takumi Minamino. Han huserar nu i Monaco och är en av de offensiva ledarna i det Japan som reser till Qatar.

Japans VM-historia 

Japan debuterade så sent som 1998 och har sedan dess varit en konstant i sammanhanget. Sedan turneringen i Frankrike 1998 har man prenumererat på deltagande och varit med i samtliga mästerskap. Än har man inte fått den där riktiga fullträffen utan en åttondelsfinal är den bästa placeringen som laget nått i sina sex tidigare mästerskap. 

Nationen har nått till åttondelsfinal vid tre olika tillfällen, 2002 på hemmaplan, 2010 i Sydafrika och 2018 i Ryssland. Är det en bedrift man klarar av även i år?