Japan ställs mot Kroatien i åttondelsfinal under måndagen. Japanerna har redan visat att stora nationer kan avverkas under turneringen. Gör man det igen? 

Gruppspelet har övergått i åttondelsfinaler och vi bjuds nu på dubbla, högintressanta matcher under de kommande dagarna. Under måndagen spelar Japan mot Kroatien och Brasilien mot Sydkorea. 

I det förstnämnda mötet har vi en oviss och spännande match framför oss. Kroatien kliver in som favoriter, men Japan har stått för två bragdartade skrällar så här långt och besegrat både Tyskland och Spanien - något som innebar att de vann sin tuffa grupp. 

Får vi se ännu en skräll under måndagen eller lever kroaterna upp till pressen? 

Gott självförtroende i ett Japan som flyger fram i VM 

Inför mästerskapet var Japan en nation som diskuterades relativt lite när det kom till VM i Qatar. Få trodde att de skulle ha något att sätta till mot Tyskland och Spanien under gruppspelet. Men man besegrade båda nationerna - på osannolika vis - och vann alltså sin grupp. 

Med en låg och kompakt defensiv, fartfyllda omställningar, stenhårt arbete och individuell briljans är känslan att man nu kan störa vilket lag som helst i turneringen. Det visade man inte minst mot Luis Enriques Spanien i den avgörande gruppomgången. 

Med 17 % bollinnehav, lyckades man vända ett 1-0-underläge till seger 2-1 tack vare ett avgörande mål som uppmärksammats. Brightonstjärnan Karou Mitoma räddade en boll med millimeters marginal i från att vara ute och assisterade till Ao Tanakas matchvinnande mål. 

Den segern chockade hela fotbollsvärlden och inte minst det tyska landslaget. Trots seger mot Costa Rica åkte man ur VM i Qatar på grund av att Japan besegrade det spanska landslaget. Nu fortsätter Japans VM-saga med en åttondelsfinal mot Kroatien. 

De regerande VM-finalisterna från 2018 är tydliga favoriter men Japan ska absolut inte räknas bort efter deras prestationer så här långt. Sitter det kollektiva spelet och om lagets stjärnor som Mitoma, Ritsu Doan, Daichi Kamada, Take Kubo och Daizen Maeda levererar, finns alla möjligheter att störa även Kroatien. 

Japan: Trupp, spelschema & VM-guide

Kan Kroatien upprepa bedrifterna från 2018? 

Kroatien har blandat och gett en aning i mästerskapet. De inledde med att spela oavgjort med Marocko innan man körde över Kanada med 4-1 och markerade att man är på riktigt även i den här turneringen. 

När allt skulle avgöras mot Belgien i den sista rundan, lyckades kroaterna hålla 0-0 och därmed skicka ut Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne, Eden Hazard och kompani från turneringen. Det gjorde man bland annat genom en lysande mittbacksinsats från supertalangen Josko Gvardiol. RB Leipzig-försvararen har varit en av turneringens bästa mittbackar så här långt och visat fotbollsvärlden att han kanske är den största försvarstalangen som finns. 

På mittfältet har trion i Marcelo Brozovic, Luka Modric och Mateo Kovacic spelat ut hela sitt register i vanlig ordning. Ska man fortsätta sin VM-resa mot att upprepa finalplatsen från 2018 behöver det mittfältet fortsätta kontrollera tempot, skapa chanser åt sina offensiva kollegor och vara lika disciplinerade utan boll - något de gjort föredömligt så här långt. 

Tittar vi på lagets offensiv är det hittills Andrej Kramaric som varit den tydliga referenspunkten så här långt. Med sin tekniska briljans och spelförståelse har han varit deras bästa spelare i offensiven, något som kryddats med två mål i mästerskapet så gär långt. 

Med hjälp från stjärnan Ivan Perisic, behöver de nämnda namnen vakna på rätt sida för att man ska besegra ett hungrigt Japan. Lever man upp till den pressen? 

Kroatien: Trupp, spelschema & VM-guide

Tuff kvartsfinal väntar för vinnande lag 

När slutspelsträdet nu är fastställd kan vi konstatera att det inte blir någon enkel uppgift för det vinnande laget i åttondelsfinalen mellan Japan och Kroatien. Vinnarna ställs mot segraren i Brasilien - Sydkorea som även den avgörs under måndagen. 

Trots att Sydkorea skrällde sig till avancemang framför näsan på Uruguay, är Brasilien storfavoriter och lär göra processen relativt kort med Heung-min Son och kompani. Det innebär att Japan och Kroatien hade fått turneringens stora förhandsfavorit i kvartsfinalen, något som bäddar för att det blir tufft för vinnaren av måndagens första åttondel. 

Tittar vi historisk på möten mellan Japan och Kroatien, har nationerna mötts två gånger tidigare - båda två i VM-sammanhang. 1998 vann Kroatien med 1-0 och i VM 2006 blev det 0-0. Får vi ytterligare en målsnål match mellan lagen? 

bet365 News Team

• Kroatien
• • 
  •