Italien – Nordmakedonien: Mästarna riskerar att missa EM 2024

Det är ett pressat Italien som går ut på Stadio Olimpico i Rom för att ta emot Nordmakedonien. Risken att missa EM 2024 hänger som ett mörkt moln över dem. Pallar de trycket?

Nordmakedonien stod för en enorm skräll när de slog ut Italien i playoff-spelet till VM 2022. När lagen sedan möttes i Skopje i EM-kvalet blev det oavgjort. De regerande europeiska mästarna har alltså inte slagit fredagens motståndare på sina två senaste försök. 

Alldeles oavsett hur det går kommer Italiens att ställas mot Ukraina i en direkt avgörande match i kvalets sista omgång. Duellen med Nordmakedonien kommer att avgöra vilka förutsättningar som kommer att rama in det mötet. 

Vinsten är inte garanterad. Särskilt inte om man väger in det faktum att Nordmakedonien faktiskt har en mikroskopisk möjlighet att sno åt sig EM-biljetten framför näsan på både Ukraina och Italien. 

Match:	Italien – Nordmakedonien
Starttid:	20:45, fredag 17 november 2023
Spelplats:	Stadio Olimpico, Rom
TV/stream:	V Premium, Viaplay

Italien under press 

När gruppspelet drog igång var nog de flesta förhållandevis övertygade om att England och Italien skulle knipa de två översta placeringarna i Grupp C utan större problem. För engelsmännen har det gått som planerat och laget är redan klara för EM 2024 med två matcher till godo. 

För italienarna är situationen aningen mer prekär. På sex av åtta matcher som hittills har spelats har man samlat in tio poäng, vilket generare en tredjeplats i tabellen. Tre poäng bakom Ukraina, som visserligen redan har spelat sju matcher, men som man också ställs mot i den sista omgången. 

För Italien handlar alltså fredagens match om att ge sig själva så bra förutsättningar inför den direkt avgörande matchen mot Ukraina senare under landslagsuppehållet. Skulle italienarna förlora eller spela oavgjort mot Nordmakedonien kommer det att krävas seger mot ukrainarna för att nå EM. 

Vid vinst under fredagen kommer Italien att klara sig med minst kryss i den sista omgången. I och med att förlust och oavgjort mot Nordmakedonien generar samma utgångsläge mot Ukraina kan vi räkna med ett Italien som går helhjärtat för tre poäng under fredagen. 

Mikroskopisk chans för Nordmakedonien 

Trots att det rör sig om ett riktigt långskott kan faktiskt Nordmakedonien fortfarande ta sig hela vägen till EM i Tyskland nästa sommar. Med långskott menar vi att det är så nära omöjligt man kan komma. 

Nordmakedonien ligger tre poäng bakom Italien med minus sju i målskillnad. För att EM-platsen ska bli deras behöver man först besegra Italien med ett rejält antal mål. Detta är den i sammanhang lätta biten. 

I slutomgången måste man nämligen sedan slå England samtidigt som Italien vinner mot Ukraina. Där får inte Italien vinna med för många mål samtidigt som Nordmakedonien behöver fullkomligt köra över engelsmännen. 

Skulle allt detta ske hamnar Nordmakedonien och Italien på samma poäng, med målskillnadsfördel till de förstnämnda om sagda målfester i båda lagets matcher blir av. Att kalla det omöjligt i allt utom teorin är minst sagt en underdrift. 

Så länge det finns halmstrån kvar kommer dock Nordmakedonien att greppa efter dem. Räkna med ett gästande lag som kommer att göra allt i sin makt för att ställa till det för de italienska jättarna.  

Nordmakedonien vet hur man vinner i Italien

Nordmakedonien brukar vara vassa mot Italien. När lagen möttes i Skopje lyckades man få med sig ett kryss efter en sen kvittering. Dessutom har italienarna inte särskilt goda minnen av att möta nordmakedonerna på hemmaplan. 

Dessa båda ställdes nämligen mot varandra i semifinal i playoff-spelet till VM 2022. Där chockade Nordmakedonien hela fotbollsvärlden genom att slå ut Italien efter ett mål i matchens sista andetag. 

Visserligen förlorade man sedan mot Portugal och missade VM, men att lyckas slå Italien på bortaplan är en bragd som fortfarande lär ge bränsle till självförtroendet. För italienarna handlar det här lika mycket om revansch som en chans att komma ikapp Ukraina i kampen om andraplatsen i Grupp H.

Italien går in som matchens tydliga favoriter, men att räkna bort Nordmakedonien med tanke på lagets senaste prestationer mot samma motstånd vore dumt.