Det har dragit ihop sig till slutstrid i Sveriges bästa hockeyliga, SHL. Tre omgångar återstår innan slutspelet inleds. Multipla sexpoängsmatcher och en rafflande avslutning väntar.

Snart sex månader har passerat sedan säsongsstarten. Om någon hade sagt inför säsongen att Örebro Hockey skulle inneha fjärdeplatsen samt att Luleå och Rögle skulle kämpa för att få spela åttondelsfinal hade de flesta skakat på huvudet. Så är dock fallet med tre omgångar kvar av grundserien.

Skellefteå AIK och Växjö Lakers har säkrat varsin plats i kvartsfinalerna. Där pågår dock en strid om förstaplatsen fortfarande. Båda klubbarna står på 96 inspelade poäng, med Skellefteå i förarsätet tack vare bättre målskillnad. Dramatik att vänta på den fronten med andra ord…

…såväl som på alla andra fronter. Både vad gäller platserna i kvartsfinal, platserna i åttondelsfinal och nedflyttningsstriden är det långt ifrån avgjort. Med tre matcher kvar att spela är varje poäng viktig. Lördagen bjuder på full omgång och det kommer onekligen att smälla runt om i landets arenor.

Anrika klubbar med kniven mot strupen

Match:	Leksand – Frölunda
Starttid:	15:15, lördag 4 mars 2023
Spelplats:	Tegera Arena, Leksand
TV/stream:	TV4, C More

Formkurvan pekar nedåt för både Leksand och Frölunda. Hemmalaget har blott en seger på sina fem senaste matcher. Senast kom bottenlaget HV71 på besök i vad som såg ut att resultera i tre poäng för Leksand. Den 2-0-ledning man hade suddades dock bort och matchen förlorades sedan i förlängning. 

Frölunda överglänser inte på något sätt lördagens motståndare. Fyra raka förluster varar två av dessa mot Malmö Redhawks och Brynäs, lagen som just nu är på fel sida det negativa kvalstrecket. Ser man över en längre tid har Frölunda, en av titelkandidaterna, förlorat sju av sina senaste nio matcher.

Det innebär i sin tur att Göteborgslaget är utanför kvartsfinalerna just nu. Timrå IK smet förbi efter torsdagens omgång. Nu delar Frölunda samma antalet poäng, 75, med både Timrå och IK Oskarshamn, två lag som dock är före i tabellen på målskillnad. En poäng bakom hittar vi motståndaren Leksand.

Därmed kan vi verkligen sätta ett sexpoängsmöte som stämpel på matchen mellan sjuan och sexan i tabellen. Frölunda har tagit lagens två senaste inbördes möten, dock utan några större marginaler. Det återstår att se vilket av lagen som kan hålla ihop nerverna när så pass mycket står på spel.

Skellefteå AIK ska knyta ihop säcken

Match:	Skellefteå AIK – Färjestad
Starttid:	15:15, lördag 4 mars 2023
Spelplats:	Skellefteå Kraft Arena, Skellefteå
TV/stream:	C More Live, C More

I Skellefteå är det framför allt hemmalaget som har någonting att spela för sett till tabelläget. SAIK tar emot Färjestad och gästerna har 14 poäng upp till lördagens kombattant samt fyra poäng ner till Örebro på fjärde plats. Av allt att döma kommer laget från Karlstad placera sig på en tredjeplats efter 52 omgångar spelade.

En förlust mot Skellefteå skulle dock kunna innebära en nervkittlande avslutning. Därför gör nog fjolårets mästare bäst i att gå för tre poäng. Faktum är att ett annars starkt hemmalag i Skellefteå har förlorat tre raka matcher på hemmaplan. I torsdags var det rivalen Luleå som vann efter förlängning.

Färjestad hade en svacka för ett par omgångar sedan men har hittat rätt igen. Fyra segrar på deras fem senaste matcher och framför allt en sylvass offensiv gör att man undviker getingboet kring platserna nedanför. Mot ett Skellefteå som svajar och känner flåset från Växjö Lakers finns det goda chanser till poäng.

Läs mer: Klubbarna med flest titlar i SHL

Brynäs måste vinna mot HV71

Match:	Brynäs  – HV71
Starttid:	18:00, lördag 4 mars 2023
Spelplats:	Monitor ERP Arena, Gävle
TV/stream:	C More Hockey, C More

På tal om sexpoängsmatcher. Två av dessa utspelar sig under kvällen varav den ena i Gävle. Brynäs och HV71 har växlat platser under årets första månader. Just nu är det Brynäs som efter två raka förluster placerar sig på fel sida strecket. Lördagens motståndare är tre poäng före i tabellen.

Ska Brynäs ha en reell chans att undvika ett kvalmöte mot Malmö Redhawks krävs seger här. Det finns kvalité i hemmalaget att ta av. Innan deras två senaste matcher hade man tre raka segrar mot bland annat Skellefteå och Frölunda. Här har man revansch att utkräva på HV71 som har tagit alla tre mötena under säsongen.

Dessutom kommer nykomlingen med fyra raka segrar i bagaget. Senaste åkta men upp till Leksand och hämtade hem två poäng efter seger i förlängning. Det såg mörkt ut för Jönköpingsklubben under hösten men det har onekligen vänt. Seger här och signaturen på det nya kontraktet i SHL kan påbörjas.

Succélag drabbar samman i Oskarshamn

Match:	IK Oskarshamn – Timrå IK
Starttid:	18:00, lördag 4 mars 2023
Spelplats:	Be-Ge Hockey Center, Oskarshamn
TV/stream:	C More Live, C More

IK Oskarshamn och Timrå IK är två av säsongens positiva överraskningar. I nuläget placerar klubbarna sig på femte respektive sjätte plats. Det innebär just nu avancemang direkt till kvartsfinal när slutspelet inleds. Förloraren av lördagens match kommer dock att halka ner ett eller två snäpp.

Fram till för tre omgångar sedan var IK Oskarshamn ligans målgladaste lag. Nu står man på tre raka matcher utan mål, vilket i hockey är en prestation i sig. Det har inte helt oväntat inneburit tre raka förluster därtill. Om laget vill undvika en oviss åttondelsfinal gäller det att hitta nätet omgående.

Det ska ske mot Timrå IK som å andra sidan har en av SHL:s starkaste defensiver. Den har varit nyckeln i två raka matcher där laget har vunnit och släppt in totalt två mål. Gästerna kommer med självförtroende och kopplar ett rejält kommande om femteplatsen vid seger. 

Samtliga matcher i SHL under lördagen

Leksand – Frölunda	15:15
Malmö Redhawks – Linköping HC	15:15
Skellefteå AIK – Färjestad	15:15
Brynäs – HV71	18:00
Luleå HF – Örebro Hockey	18:00
IK Oskarshamn – Timrå IK	18:00
Rögle BK – Växjö Lakers	18:00