1312 matcher totalt, eller 82 matcher per lag, ska spelas i NHL:s grundserie. Men trots att mer än hälften av matcherna återstår börjar läget ändå bli prekärt för flera lag. Vilka matcher väntar natten till torsdag svensk tid? 

Den 82 matcher långa grundserien är en ständig utmaning för många lag och det handlar om att bibehålla fokus hela vägen in i mål. Just nu befinner sig säsongen i den kanske mest kritiska fasen, när många ställer sig frågan om det är värt att ge allt i matcherna. Det som brukar kallas grundserielunken är ett reellt faktum i skrivande stund. 

Lagen har spelat mellan 30-34 matcher och har med andra ord långt mycket mer än hälften av matcherna kvar att spela i grundserien. Det innebär att mycket fortfarande kan hända beträffande lagens tabell- och slutspelspositioner. Å andra sidan finns det en risk att man halkar efter så pass mycket att det aldrig går att reparera. 

De NHL-lag som lyckas fokusera på att göra bra, konsekventa prestationer under de kommande veckorna och månaderna kommer att sitta i ett bra utgångsläge inför det slutspel som inleds till våren. 

Natten till torsdag den 22 december spelas ett antal intressanta matcher som är viktiga i just denna strid om slutspelsplatser. För den som är natt- eller morgonpigg finns det ett smörgåsbord av NHL-matcher att välja bland. 

Guide inför NHL-säsongen 2022/23

Snart är chansen ute för Chicago Blackhawks

Match:	Chicago Blackhawks - Nashville Predators
Starttid:	02:35, torsdag 22 december 2022
Spelplats:	United Center, Chicago
TV/stream:	Viaplay

Att Chicago Blackhawks är ett av de mest klassiska lagen i NHL är ingen hemlighet. Sedan 1926 har laget varit en del av NHL-medlemsorganisationen och många gånger har man varit ett topplag när det är dags för slutspel. 

Men av allt att döma hittills den här säsongen har Chicago Blackhawks inte ett lag som är redo att slåss med de allra bästa. Laget har på sina 30 första matcher bara spelat in 18 poäng. Det är sämst av samtliga lag i hela NHL, om vi räknar in samtliga fyra divisioner. 

Samtidigt har man en vansinnigt dålig målskillnad på -48 efter att ha släppt in hela 116 mål på sina 30 första matcher. Det är närmare fyra insläppta per match i snitt. Med ett sådant försvars- och målvaktsspel säger det sig själv att Chicago Blackhawks inte räcker till. 

Natten till torsdag spelar Chicago Blackhawks hemma mot Nashville Predators, som inte heller har en stark säsong bakom sig. Det måste inte ske nu, men det måste ske en uppryckning snart om Chicago Blackhawks ens ska kunna drömma om slutspel. En vinst mot Nashville Predators kan vara det första steget. Inför matchen står man på sju raka NHL-förluster. 

New Jersey Devils otroliga bortasvit gör sig påmind 

Match:	Florida Panthers - New Jersey Devils
Starttid:	01:05, torsdag 22 december 2022
Spelplats:	BB&T Center, Florida
TV/stream:	Viaplay

Om Chicago Blackhawks är det lag som har imponerat minst under säsongsinledning är New Jersey Devils förmodligen det lag som har imponerat mest hittills. 31 spelade matcher, 21 vinster och 44 insamlade poäng. Det är ett starkt facit med tanke på att det var ett tag sedan som New Jersey Devils kändes som ett riktigt slutspelslag. Då i bemärkelsen att man skulle kunna hota hela vägen in. 

Det finns lag med en högre poängskörd än New Jersey Devils hittills, men det finns några saker som sticker ut. Natten till torsdag spelar man borta mot Florida Panthers och det faktum att matchen spelas på bortais kan faktiskt vara en fördel för New Jersey Devils. 

På 13 spelade bortamatcher har man den vansinniga resultatraden 11-1-1. Man har alltså vunnit elva av matcherna på bortaplan. 

Med tanke på att Florida Panthers, som i skrivande stund är sju poäng från en slutspelsplats, bara har 8-4-3 i resultatrad på hemmaplan känns det som att förutsättningarna för en ny bortaskalp är goda här. Utan tvekan blir det en intressant match mellan lagen. 

Slutspelsjakt mellan Avalanche och Canadiens 

Match:	Colorado Avalanche - Nashville Predators
Starttid:	02:05, torsdag 22 december 2022
Spelplats:	Pepsi Center, Denver
TV/stream:	Viaplay

Colorado Avalanche och Montreal Canadiens huserar inte i samma division och inte heller i samma konferens, men lagen befinner sig i en liknande situation efter att lite mer av en tredjedel av grundserien har spelats. 

Montreal Canadiens är inför lagens möte med varandra hela nio poäng efter Tampa Bay Lightning, som just nu har den sista direktplatsen till NHL-slutspelet i Atlantic Division. Med andra ord är det hög tid för mesta mästarna Montreal Canadiens att öka sina poängskörd för att krympa avståndet till slutspelsplatserna. 

På samma sätt är det hög tid för poäng i Colorado Avalanche, som har 36 inspelade poäng på 30 matcher hittills. Det ger ett helt okej poängsnitt och i dagsläget är det bara två poäng upp till en slutspelsplats. En vinst mot Montreal Canadiens kan alltså räcka för att bli jagad snarare än att jaga i striden om slutspelsplatser. 

Att möten mellan Montreal Canadiens och Colorado Avalanche alltid är intressanta vet de flesta som följer NHL. Men med tanke på att båda lagen är i stort behov av poäng är matchen ännu mer intressant. 

Samtliga NHL-matcher natten till torsdag 22 december

Florida Panthers - New Jersey Devils	01:05
Detroit Red Wings - Tampa Bay Lightning	01:05
Colorado Avalanche - Montreal Canadiens	02:05
Chicago Blackhawks - Nashville Predators	02:35
Dallas Stars - Edmonton Oilers	03:35
Vegas Golden Knights - Arizona Coyotes	04:05
Anaheim Ducks - Minnesota Wild	04:05