Inför Japans GP: Max Verstappen jagar ny seger på Suzuka Circuit

Formel 1-cirkusen har anlänt till Suzuka för att tävla i Japans Grand Prix. Förra helgen var första gången på säsongen där det inte var en RB Racing-förare som klev högst upp på prispallen. Sergio Perez och framför allt Max Verstappen kommer inte låta det ske två race i rad. 

Bana:	Suzuka International Racing Course
Starttid:	07:00, söndag 24 september 2023
Längd på banan:	307,471 km (53 varv)
Vinnare förra året:	Max Verstappen, RB Racing
Flest vinster i Japans GP:	Michael Schumacher (6)

Striden om vem som ska ta hem världsmästartiteln i Formel 1-säsongen 2023 avgjordes i princip redan efter ett fåtal race. RB Racings Mac Verstappen har varit fullkomligt dominant och leder förarmästerskapet med över 150 poäng före teamkollegan Sergio Perez. 

Spänningen har i stället handlat om platserna bakom det österrikiska stallets bilar. Där slåss nämligen Mercedes, Ferrari och i viss mån även Aston Martin om andraplatsen i konstruktörs-VM. McLaren är inte matematiskt uträknade än, men behöver ett smärre mirakel för att komma ikapp stallen framför. 

Just nu ligger Mercedes tvåa, men efter att Ferrari tagit säsongens hittills enda RB Racing-fria seger förra helgen har italienarna börjat andas dem i nacken. Inför Japans GP skiljer det 24 poäng mellan de båda stallen. 

Ställningen i förarmästerskapet 

	Förare	Stall	Poäng
1	Verstappen	RB RACING	374
2	Perez	RB RACING	223
3	Hamilton	MERCEDES	180
4	Alonso	ASTON MARTIN	170
5	Sainz	FERRARI	142
6	Leclerc	FERRARI	123
7	Russell	MERCEDES	109
8	Norris	MCLAREN	97
9	Stroll	ASTON MARTIN	47
10	Gasly	ALPINE	45
11	Piastri	MCLAREN	42
12	Ocon	ALPINE	36
13	Albon	WILLIAMS	21
14	Hulkenberg	HAAS	9
15	Bottas	ALFA ROMEO	6
16	Zhou	ALFA ROMEO	4
17	Tsunoda	ALPHATAURI	3
18	Magnussen	HAAS	3
19	Lawson	ALPHATAURI	2
20	Sargeant	WILLIAMS	0
21	De Vries	ALPHATAURI	0
22	Ricciardo	ALPHATAURI	0

Ställningen i konstruktörsmästerskapet 

	Stall	Poäng
1	RB RACING	597
2	MERCEDES	289
3	FERRARI	265
4	ASTON MARTIN	217
5	MCLAREN	139
6	ALPINE	81
7	WILLIAMS	21
8	HAAS	12
9	ALFA ROMEO	10
10	ALPHATAURI	5

Har RB Racing löst problemen från Singapore? 

Det gick inte riktigt att känna igen RB Racing under förra veckans tävlingshelg i Singapore. Redan under den första träningen på fredagen märktes det att bilen inte höll som nivå som den har gjort under hela säsongen. Detta ledde till ett riktigt svagt lördagskval där både Perez och Verstappen missade Q3. 

Förutom Monaco är det i princip ingen bana på kalendern som är lika svår att köra om på som Singapores. Verstappens chanser att ta hem sina elfte raka seger bedömdes därför som minimala. Visserligen lyckades han klättra upp på en femteplats, men någon vinst var det aldrig tal om. 

Nu har det blivit dags att se om prestationen i Singapore var en tillfällighet eller om det rör sig om inledningen på en formdipp. RB Racing verkade inte särskilt oroliga efter den svaga insatsen förra helgen, vilket bör vara en fingervisning om att man tror och hoppas på en ny seger i Japan. 

Max Verstappen vann loppet förra året och lär vara väldigt sugen på att försvara sin seger. En annan förare som hoppas på en fin prestation är vinnaren från Singapore, Carlos Sainz. Spanjoren har kört riktigt bra hela året, men har i perioder inte varit nöjd med sin plats i Ferrari. 

Stallet verkar nämligen hålla kollegan Charles Leclerc högre, trots att Sainz är den som ligger före i förarmästerskapet. Rykten har florerat om att Sainz ska vara sugen på ett nytt team nästa år. Två raka segrar vore minst sagt en bra reklamkampanj för föraren. 

Sargeant måste börja leverera 

Det har inte varit en särskilt rolig säsong för rookien Logan Sargeant. I och med att Liam Lawson tog poäng i Singapore är amerikanen den ende på gridden på söndag som inte har tagit några VM-poäng 2023. 

Sargeant har varit ifrågasatta ändå sedan i våras. Väldigt lite talar för att han kommer att sitta i en av Williams två bilar när nästa säsong börjar. Frågan är om han ens får behålla sin plats i resten av årets lopp. Formel 1-stall är inte rädda för att göra byten under brinnande säsong och Sargeant behöver en vass prestation för att få stanna kvar. 

Om inte Sargeant börjar leverera får han i stället hoppas på att Williams inte hittar någon annan förare att ersätta honom med för de sista loppen. Visserligen är han en rookie, men med tanke på hur bra Lawson och inte minst Oscar Piastri har presterat går inte det längre att använda som en bortförklaring. Amerikanens dagar kan vara räknade.