NHL: Hockeytokiga New York kan fortsätta hoppas på Rangers

Tre lag i NHL-slutspelet är klara för conference finals, även jämförbart med semifinaler. Natten till tisdag gör New York Rangers och Carolina Hurricanes upp om den sista. Detta står klart efter att Rangers hemmabesegrat favoriten i Madison Square Garden.

Som alltid när det vankas amerikanska sporter finns det minst ett lag från New York som mycket kretsar kring. Basketen har Knicks, den amerikanska fotbollen har Giants. I baseboll har man Yankees och Mets. Sist men inte minst är det New York Rangers som håller fanan högt för ishockeyn i mångmiljonstaden.

Det är dock ett lag som upplever sin näst längst torka i historien vad gäller en titel i Stanley Cup. Efter segern 1993/1994 när truppen bestod av spelare som Mark Messier, Adam Graves och Mike Richter har man haft svårt att uträtta några stordåd. Årets säsong, som än pågår, får dock den fanatiska skaran av anhängare att hoppas igen.

Zibanejad tar över Lundqvists arv

Då, 1993/1994, hette spelarna i New York Rangers som nämnt Messier, Graves och Richter. Ett par år senare kom Wayne Gretzky till stan men då han var på slutet av sin karriär lyfte det aldrig så som man hade hoppats. Under många år därefter har man haft karaktärer i laget men inte fått ihop det hela vägen.

Henrik Lundqvist var en del av organisationen i mängder av år och var en bra sista utpost. Idag har han fått lägga målvaktshandsken på hyllan. Istället är det en ny svensk som är kung i staden. Mika Zibanejad är en av lagets absoluta stjärnor och en stor anledning till att man är på väg att ta sig till final i den östra konferensen.

Lång och tuff matchserie redan mot Penguins

Rangers slutade fyra i den östra konferensen i grundserien. Man fick i den första rundan möta Pittsburgh Penguins med Sidney Crosby i laget. Penguins hade underpresterat under grundserien och var på förhand en tuff motståndare för Rangers. Det visade också sig i att man tog en ledning med 3-1 i matcher och gav Rangers tre matcher med kniven mot strupen.

Där och då visade New York-laget att det är en annan typ av karaktär i truppen numera. Efter två raka segrar hade man en sjunde och avgörande match hemma mot Penguins i ett kokande Madison Square Garden. Även här hamnade man i underläge inför inför den tredje perioden där Mika Zibanejad som så många gånger förr klev in i handlingarna.

Han gjorde själv 3-3 med drygt fem minuter kvar att spela. I förlängningen där det var vinna eller försvinna som gällde var han inblandad i ryssen Artemi Panarins avgörande mål som tog Rangers vidare till nästa runda. Där väntade Carolina Hurricanes, en av favoriterna till att ta sig hela vägen i slutspelet.

Lagen drar nytta av hemmais

Det är där man är nu, mot Hurricanes som slutade på en andraplats i den östra konferensen. I laget spelar bland annat finländarna Sebastian Aho och Teuvo Teravainen som är två lagets mest framstående spelare. I och med att man slutade högre upp i tabellen i grundserien har man även hemmaplansfördel i den här rundan.

Rangers spelade sina två första matcher i matchserien i Carolina där hemmalaget vann båda matcherna. Rangers tog dock igen underläget och inatt, efter att Hurricanes vunnit sin tredje match på hemmaplan, var det återigen dags för Mika Zibanejad och resten av gänget att visa styrka.

Svensken gör sin sjätte säsong i klubben och är assisterande lagkapten. Han är även en av lagets mer framstående spelare offensivt. Den här säsongen har han stått för 29 mål och 52 assist under grundserien. I det pågående slutspelet har det på 13 matcher blivit sju mål och totalt 16 poäng.

Relaterade nyheter om NHL

Fem matcher under natten till torsdagen

Stenlund känner av utvecklingen

Seriespelet fortsätter under natten till torsdagen

Zibanejad: "Vad som helst kan hända i Game 7"

I nattens vinna eller försvinna-match mot Hurricanes gjorde Zibanejad ett av målen i 5-2-segern. Det var dock målvakten Igor Sjestiorkin som var den stora stjärnan när han plockade 37 skott. Han stod dessutom för två assist framåt vilket är imponerande siffror för en målvakt. Nu vänder serien till en sjunde och avgörande match i Carolina, något som Zibanejad såklart ser fram emot.

“Vi ska bara försöka inleda på samma sätt som ikväll. Genom hela serien känns det som att hemmalaget fått sätta tonen i första perioden, men nu får vi se till att inte vänta på någonting utan börja spela på en gång”, säger han till Sportbladet.

Carolina Hurricanes har visserligen förlorat samtliga bortamatcher, sex till antalet, som man har spelat hittills under slutspelet. Däremot har man även vunnit samtliga matcher som har spelats på hemmais.

“Nu är det dock Game 7 och då kan vad som helst hända. Det ska bli fruktansvärt kul att få vara med om”, säger Zibanejad.

Matchen som avgör vilket lag som tar sig vidare för en matchserie mot Tampa Bay Lightning avgörs natten till tisdag, svensk tid.

Upptäck mer från världens mest populära varumärke för sportspel online

Fler ishockeynyheter

Senaste spel och odds

Senaste ishockeyresultaten

Gå med nu – bet365 öppningserbjudande