21:00 är det avspark i fyra matcher som avslutar sextondelsfinalerna i Europa League. Det är också där vi hittar de fyra lag som gör resterande sällskap in i nästa runda.
Sist men inte minst under kvällens startfält hittar vi åtta lag som ska till att behålla övertag samt vända sina respektive möten till vinst under 90 minuters fotboll, plus eventuell tilläggstid. Möten är Real Betis - Zenit St. Petersburg, Braga - Sheriff Tiraspol Napoli - Barcelona och Rangers - Dortmund.
Real Betis vs Zenit St. Petersburg
Det var en ordentlig målfest vi fick i ryska St. Petersburg när hemmalaget Zenit välkomnade Real Betis. Efter knappa 20 minuter hade spanjorerna chocköppnat och tagit ledningen med 0-2 efter mål av Guido Rodriguez och Willian Jose. Zenit skulle dock svara och blott tio minuter efter målen var det kvitterat genom brassen Malcom. Sista ordet fick dock Real Betis som strax innan halvtidsvilan tog ledningen igen genom Andreas Guardado. Andra halvlek blev sedan mållös trots ett stort bollinnehav för hemmalaget. Man skapade även hela åtta hörnor i jakten på en kvittering utan resultat.
Zenit St. Petersburg är spellediga på grund av att den ryska ligan inte är igång och har inte träningsspelat något mer efter förra torsdagens match. Man leder dock alltjämt ligan med två poäng ner till Dynamo Moskva inför återstarten i helgen. Real Betis är dock i en lysande form och har fyra raka vinster i diverse turneringar. I helgen vann man planenligt hemmamötet mot Mallorca och håller därför än så länge undan för Barcelona som jagar nedanför. Real Betis är just nu trea i La Liga och jagar bland annat värsta rivalen Sevilla som innehar andraplatsen. En framgångsrik säsong hittills för Betis alltså.
Det är också en klar fördel för spanjorerna inför returen under torsdagskvällen. Det är dock just hemmaspelet som har varit något av klubbens svaghet under säsongen. Ett fräscht Zenit St. Petersburg som inte har spelat i helgen kan därför ta sig till matchen utan någon som helst press eller känslan av att ha en match i benen. Det kan både vara positivt och negativt. Det behövs bara en uddamålsseger med tanke på att bortamålsregeln är borttagen vilket talar till deras fördel.
Braga vs Sheriff Tiraspol
En uppgift att bita i väntar portugisiska Braga som tar emot Sheriff Tiraspol på hemmaplan. Gästerna har varit en joker genom hela Europasäsongen och har inte visat någon pardon när man har stött på på papperet bättre lag. Hemma mot Braga tog moldaverna ledningen på straff strax innan halvtidsvilan och utökade den ledningen strax före full tid genom Adama Traore, namne till Barcelonaanfallaren. Braga hade ett kraftigt övertag i bollinnehav och skapade även mest framåt. Oförmågan att komma till riktigt heta målchanser straffade sig dock.
Sheriff Tiraspol är inte i säsong och har därför inte heller spelat i helgen. Faktum är att man har valt taktiken med att vila sig i form vilket bevisligen inte var en dum idé sett till resultatet i första matchen. Braga tog en nödvändig bortaseger mot Tondela för att inte helt ge upp jakten på en plats i Europa League nästa säsong. Det är dock mycket som talar för att man får nöja sig med i en plats i nystartade Europa Conference League då det i skrivande stund är sju poäng upp till Benfica.
Det var längesen Braga visade prov på någon form som får en att tro på en vändning i dubbelmötet under torsdagen. Man har dock i närtid slagit bland annat Sporting Lissabon i ligan och har uppenbarligen kvalité att göra detta till en match. Sheriff Tiraspol har gjort det bra hittills men har mindre erfarenhet av att försvara en ledning i dessa sammanhang. Det krävs att man inte blir för passiva vilket kommer straffa sig mot ett hemmalag som lär gå ut med full fart.
Napoli vs Barcelona
Troligtvis den match som flest på förhand såg fram emot. Två lag som mycket väl hade kunnat vara i slutspel i Champions League får nu rikta in sig på att vinna Europa League istället. Barcelona lyckades dock inte gå vinnande ur hemmamötet utan fick till och med se Piotr Zielinski ge bortalaget ledningen strax innan halvtimmen var spelad. I vanlig ordning var spelövertaget för ett Barcelona på hemmaplan massivt men det blev inte mer än en kvittering. Denna kom genom Ferran Torres efter en timmes spel och trots flera halvchanser blev det också matchens sista mål.
Barcelona vässade formen borta mot Valencia i helgen, en vanligtvis svår bortamatch. Katalanerna stängde den matchen redan i första halvlek när man gick fram till 3-0 efter två mål av Pierre-Emerick Aubameyang. Samma Aubameyang fastställde även slutresultat till 4-1 strax efter en timmes spel. Barcelona har nu påbörjat en klättring i La Liga och ligger just nu fyra i tabellen, med fyra poäng upp till Real Betis med en match mindre spelad. Napoli fick kämpa för sin poäng borta mot Cagliari och det var först med tre minuter kvar av full tid som man lyckades kvittera. Detta gjorde att man inte lyckades utnyttja poängtappen från Milan och Inter utan fortfarande ligger trea i Serie A.
Det är två lag som i allra högsta grad har en viktig vårsäsong framför sig i ligan. Båda lagen har dock med Europa League en realistisk chans på en titel, speciellt Barcelona som förmodligen har turneringen som sin enda chans. Med 1-1 från första mötet är det ovisst inför returen och Napoli med ett massivt hemmastöd kommer inte att ge sig i första taget. Sedan finns det en grundkvalité och en formkurva som talar för Barcelona.
Relaterade nyheter om Europa League
Torsdagens tidiga matcher i slutspelet
Slutspelet inleds under torsdagen - del 1/2
Slutspelet inleds under torsdagen - del 2/2
Rangers vs Dortmund.
Rangers seger borta mot Dortmund i första mötet var förmodligen det resultat som var mest chockerande, speciellt på det tillvägagångssättet. Som ett av få lag som tar sig till Signal Iduna Park och spelar så pass respektlöst som Rangers gjorde följde man matchplanen till punkt och prickar. Efter knappa 50 minuters spel stod det 0-3 på resultattavlan och Dortmund kunde bara putsa till siffrorna inför slutsignalen. Med 2-4 har tyskarna en ordentlig uppgift framför sig på bortaplan.
Man passade dock på att få upp självförtroendet under helgens ligamatch mot Borussia Mönchengladbach. Borussia Dortmund har den något omöjliga uppgiften att försöka ta in sex poäng på Bayern München. Man gjorde dock så gott man kunde när man vann med hela 6-0 i helgen med fem olika målskyttar i statistiken. Rangers åkte till Dundee för att möta Dundee United och fick endast med sig ett kryss därifrån. Det innebar att Celtic nu har ett avstånd på tre poäng ner till Rangers.
Det ska till en insats utöver det vanliga för att Dortmund ska vända på den här steken. Är det något lag som klarar en sådan uppgift är det dock tyskarna som besitter en enorm offensiv kvalité. Erling Håland är fortfarande skadad och ett stort avbräck. Rangers approach till matchen är svår att sia om. Att gå in och spela på resultat är nog inte att rekommendera.
Vi använder cookies för att leverera en bättre och mer personlig service. För mer information, se vår Cookiespolicy
Utbetalningar exkluderar insatser i spelkrediter. Villkor, tidsbegr. & exkluderingar tillämpas
