Fredagens kvartsfinaler: MoDo Hockey – AIK & Björklöven – Västerås IK

I egenskap av att ha vunnit respektive kommit tvåa i grundserien fick MoDo och Björklöven välja motstånd först. Nu återstår det att se om rätt val gjordes när AIK respektive Västerås IK kommer på besök.

Grundserien i HockeyAllsvenskan i all ära, det är i slutspelet allting ska avgöras. Vissa klubbar har förvisso skaffat sig ett bättre utgångsläge än andra. Över en serie i bäst av sju matcher, med nerverna, pressen och formtoppar som spelar in, har vi sett högre rankade lag besegras av underdogs.

Huruvida det blir fallet i någon av slutspelsserierna som inleds under fredagen återstår att se. MoDo och IF Björklöven har efter grundserien seglat upp som favoriter till att slåss om uppflyttningen till SHL. Valet av motståndare till kvartsfinalen föll på klubbarna som tog den långa vägen via åttondelsfinalen.

MoDo inleder serien mot AIK på hemmaplan i Hägglunds Arena. I Umeå drabbar Björklöven samman med ett Västerås IK som man i skrivande stund har sju raka segrar mot. Skulle något av bortalagen lyckas vinna det första mötet öppnar kampen om avancemang upp sig rejält.

Självklart val av motståndare för MoDo

Match:	MoDo Hockey – AIK
Starttid:	19:00, fredag 17 mars 2023
Spelplats:	Hägglunds Arena, Örnsköldsvik
TV/stream:	C More

MoDo tog tidigt kommandot i grundserien av HockeyAllsvenskan. Den första egentliga dippen kom först efter jul och nyår. Det var också den som gjorde att klubbens bittra rival, IF Björklöven, fick kontakt och utmanade om seriesegern fram till slutet. Efter 5-1 mot BIK Karlskoga säkrade MoDo förstaplatsen i den sista omgången.

Vi går efter tabellen

Valet av motståndare som de tre högst placerade klubbarna får göra inleddes med att MoDo valde AIK. Ser man till tabellen är det också det lag som låg längst ifrån MoDo. Medan Örnsköldsviklubben stod som segrare av grundserien kom AIK på tionde plats. Beslutet ska ha varit ett enhälligt sådant enligt tränare Mattias Karlin.

“Jag tycker inte att det har varit ett svårt val. Vi har kollat igenom alla lag som finns tillgängliga och har kommit fram till ett beslut. Vi har snackat med spelarna och alla är med på båten, både ledare och spelare. Vi går efter tabellen”, säger Karlin till klubbens officiella hemsida.

För AIK gäller det att hitta energi både från uttalandet, valet och det faktum att man möter storfavoriten samt vinnaren av grundserien. AIK spelar utan press och har visat i matcherna mot Almtuna att formen är god.

AIK var nederlagstippat med tanke på att man var sista lag in i åttondelsfinalerna. Att vinna både mötena stabilt med 5-2 imponerar. Laget har redan besegrat MoDo i Örnsköldsvik en gång tidigare under säsongen, då efter straffar.

Lagens inbördes möten under säsongen

AIK – MoDo Hockey	13 januari 2023	2-4
AIK – MoDo Hockey	4 december 2022	2-4
MoDo Hockey – AIK	21 oktober 2022	7-0
MoDo Hockey – AIK	23 september 2022	5-6 (e.str.)

Mardrömsmotstånd för Västerås IK

Match:	IF Björklöven – Västerås IK
Starttid:	19:00, fredag 17 mars 2023
Spelplats:	Winpos Arena, Umeå
TV/stream:	C More Live, C More

I kvällens andra match är det alltså IF Björklöven och Västerås IK som är lagen. Även här finns det ett favoritskap på hemmalaget som var näst på tur efter att MoDo hade valt AIK. Det blev Västerås IK, nian i grundserien, som gick till kvartsfinal efter två raka segrar mot Vita Hästen.

Det är i grund och botten ett motstånd som Umeåklubben trivs mot, åtminstone i närtid. Fyra segrar under säsongen, sju i rad och åtta lagens tio senaste inbördes möten. Björklövens sylvassa offensiv har alla ingredienser för att kunna såra ett Västerås som har visat sig defensivt stabbiga i grundserien.

Däremot finns det en grundkvalité i fredagens bortalag som, vid spel på deras högstanivå, kan mäta sig med samtliga lag i HockeyAllsvenskan. Det finns ett par spelare, Lukas Zetterberg till exempel, som håller hög allsvensk klass och som är en potentiell matchvinnare.

För gästerna gäller det att kontrollera den femling av nordamerikanska spelare som har varit tongivande för Björklöven under säsongen. Nicholas Schilkey är poängkung i serien med makalösa 68 poäng, fördelade på 25 mål och 34 assist. Till sin hjälp har han bland annat målsprutan och landsmannen Scott Pooley som har gjort näst flest mål i serien.

Kan VIK låsa ner dessa spelarna i defensiven och pricka formen offensivt blir serien mer spännande än många tror. Det kommer dock krävas en hundraprocentig insats genom hela serien, inte minst under fredagen när den inleds.

Lagens inbördes möten under säsongen

IF Björklöven – Västerås IK	3 mars 2023	3-0
Västerås IK – IF Björklöven	16 december 2022	1-5
IF Björklöven – Västerås IK	9 december 2022	7-6 (e.str.)
Västerås IK – IF Björklöven	23 september 2022	2-5