Celtic – Slovan Bratislava: Tidig måstematch för skottarna

Det är två inhemska dominanter som drabbar samman i UEFA Champions Leagues premiäromgång då Celtic tar emot Slovan Bratislava på Celtic Park under onsdagen. Hemmalaget kliver in som tunga favoriter i mötet. 

Medan Celtic säkrade sin tredje raka ligatitel i våras kunde Slovan Bratislava göra detsamma för sjätte året i rad. Det är två klubbar som dominerar sina inhemska ligor, men som inte många räknar med i UEFA Champions League. 

Detta är en match som båda lagen också behöver vinna om de ska hålla hoppet om avancemang vid liv då motståndet blir betydligt tuffare framöver. Celtic går in som väldigt klara favoriter i öppningsmatchen, men det blir i sådana fall faktiskt första gången som de vinner en öppningsmatch i UEFA Champions League. De har haft väldigt begränsat med framgångar ute i Europa under en lång tid.

För Slovan Bratislavas del är deltagandet i sig det stora priset. Det är slovakernas första UEFA Champions League någonsin och av alla 36 närvarande lag är det Slovan Bratislava som har allra högst odds för att lyckas vinna turneringen. Trots att matchen mot Celtic är en av de mest överkomliga på spelschemat väntar en väldigt tuff uppgift för debutanterna i Skottland.

Match:	Celtic - Slovan Bratislava
Starttid:	21:00, onsdag 18 september 2024
Spelplats:	Celtic Park, Glasgow
TV/stream:	Viaplay

Celtic har en möjlighet efter tursam lottning

Celtic har som sagt inte riktigt kunnat översätta framgångarna i ligaspelet till framgångar ute i Europa på väldigt många år, men den här säsongen har de haft väldigt tur med lottningen. Om det är något år de ska lyckas så är det kanske i år, de har nämligen inte tagit sig ut ur gruppspelet på fem raka försök.

Slovan Bratislava är en tacksam motståndare i öppningsmatchen och de har lyckats undvika de farligaste motståndarna i både den första och andra seedningspotten. Även om Dortmund och Leipzig blir tuffa matcher har Celtic betydligt bättre chans att plocka poäng där än mot Manchester City och Real Madrid. 

Formmässigt verkar de också redo för utmaningen då de har inlett ligaspelet med fem raka segrar och 14-0 i målskillnad. Jimmy Thelins Aberdeen håller än så länge jämna steg poängmässigt, men de är redan fem poäng före ärkerivalen Rangers. Fullt fokus lär med andra ord ligga på UEFA Champions League.

Det är fortsatt Brendan Rodgers som innehar tränarposten i klubben och efter en sådan här start finns det inte mycket att klaga på. Deras största tapp inför i år är Matt O’Riley som sålts till Brighton, men pengarna har återinvesterats och de har hämtat in ett par spännande namn i form av Arne Engels från Augsburg och Adam Idah och Auston Trusty från Championshipklubbar. Sammanfattningsvis ska de vara numret större än Slovan Bratislava, men de ska passa sig för att underskatta gästerna.

Slovan Bratislava har inte samma stjärnglans som övriga lag

Slovan Bratislava har först och främst huserat i UEFA Conference League och UEFA Europa League tidigare år, där de i vissa fall har lyckats ta sig vidare från gruppen. Förra säsongen kom de tvåa i sin grupp i Conference League framför lag som Olimpija Ljubljana och KI Klaksvik och åkte sedan ut mot Sturm Graz i den första slutspelsomgången.

Den här säsongen väntar helt annat motstånd då de för första gången någonsin har lyckats ta sig in i UEFA Champions League. De har kämpat redan från första kvalomgången och lyckades till slut besegra Midtjylland i dubbelmötet i playoff för att säkra platsen bland Europas största klubbar.

Väl i turneringen kommer det dock inte att bli lätt att uträtta särskilt mycket. De går att jämföra med ett allsvenskt topplag och vi har själva sett hur det har gått för ett så pass framgångsrikt lag som Malmö är när de väl har tagit sig hela vägen till UEFA Champions League. 

Slovan Bratislava har som sagt vunnit sex raka ligatitlar i Slovakien, men har inte direkt några stora stjärnor i truppen i dessa sammanhang. De leder också den slovakiska superligan efter sex omgångar där de har vunnit fem och förlorat en match såhär långt.

Om de lyckas ta poäng borta mot Celtic lär de vara väldigt nöjda, men det kommer inte att bli lätt. Men säsongerna i Conference League har åtminstone gett dem lite rutin i internationella sammanhang och kanske kan de höja sig tillräckligt för att sätta käppar i hjulet för ett par lag i turneringen. De har dock inte haft lika tur med lottningen som Celtic har haft, så det kommer att krävas ett mindre mirakel för att de ska ta sig vidare till slutspelet.