BK Häckens väg till Europa League: Zalgiris väntar i första kvalrundan

Även om chanserna att nå Champions League är borta kan BK Häcken fortfarande ordna en biljett till Europa League. I den första kvalrundan till turneringen väntar ett dubbelmöte med litauiska Zalgiris. 

Den som följer svenska klubbars äventyr ute i Europa känner nog igen Zalgiris. Klubben från Litauen var nämligen det lag som slog ut Malmö FF ur Champions League-kvalet förra året. Nu är det BK Häckens tur att försöka åstadkomma en bättre prestation. 

Det är inte bara en plats i playoff-rundan som ligger i potten här. Vinnaren i dubbelmötet mellan BK Häcken och Zalgiris är garanterad att åtminstone få spela Europa Conference League i höst. 

	Första mötet	Andra mötet
Första kvalrundan	10 augusti	17 augusti
Playoff	23 augusti	31 augusti

Vad krävs för att nå Europa League?

Vissa lag är redan klara för gruppspel i Europa League tack vare placeringar i sina respektive inhemskt ligor. Andra behöver kvala för att ta sig till turneringen. BK Häcken har en plats i kvalet i och med att man åkte ur Champions League-kvalet i andra rundan. 

Sammanlagt är det 14 lag som deltar i den första rundan i kvalet till Europa League. Det är dubbelmöten som gäller. Är det sammanlagda resultatet oavgjort i slutet av det andra mötet blir det förlängning. Om duellen inte kan avgöras där väntar straffar. 

Vinnarna från rundan går sedan vidare till playoff där det sker en ny lottning för att avgöra vilka som ska möta varandra. Förutom de sju lag som gick vidare från första rundan deltar även lag som har tagit sig hit via ligaplaceringar eller som åkte ut i den tredje rundan i kvalet till Champions League. 

Sammanlagt är det 20 lag som deltar i playoff-rundan. De tio vinnarna går vidare till höstens gruppspel i Europa Conference League medan de tio förlorarna får delta i Europa Conference League. Genom att vinna den först rundan säkrar man alltså spel ute i Europa.  

Motståndarkollen: Zalgiris 

Grundades:	1947
Arena:	LFF Stadium (5 067)
Liga:	A Lyga (Litauen)
Bästa merit i Europa:	Conference League-gruppspel (2022/23)

Zalgiris är en av Litauens största klubbar och har huserat klassiska inhemska spelare som Arminas Narbekovas, Valdas Ivanauskas, Edgaras Jankauskas och Deividas Semberas. Precis som Allsvenskan spela den nationella ligan, A Lyga, från vår till höst. 

Förra säsongen bärgade Zalgiris sitt tionde ligaguld och fyllde därmed på ett prisskåp som även innehåller 14 cupguld och sju pokaler från supercupen. 2022 blev man det första laget från Litauen att delta i ett europeiskt gruppspel i och med sitt framträdande i Europa Conference League. 

De slutade sist i sin grupp, men hade dessförinnan hunnit med att presentera sig för den svenska publiken. Detta då man mötte och slog ut Malmö FF i kvalet. Laget vet med andra ord att man har det i sig att besegra klubbar från Sverige. 

Precis som BK Häcken har Zalgiris behövt balansera kval till Europa med spel i den inhemska ligan. Laget är även i år med och slåss uppe i toppen av tabellen, men har börjat tappa mark mot serieledande FK Panevezys. 

BK Häckens väg till dubbelmötet 

BK Häcken hade högst troligt inte räknat med att hamna i detta dubbelmöte mot Zalgiris. Tack vare förra säsongens förstaplats i Allsvenskan tilldelades man en plats i kvalet till Champions League. 

Det började riktigt bra för göteborgarna i den första rundan där man ställdes mot The New Saints från Wales. BK Häcken vann det första mötet med 3-1 hemma på Bravida Arena och följde sedan upp detta med att vinna bortamatchen med två mål mot noll. 

I nästa runda väntade de färöiska mästarna Klaksvik – en motståndare som på förhand inte kändes alltför svår att ta sig an. Så visade sig inte vara fallet. Det första mötet, borta på Färöarna, slutade 0-0 och i returen i Göteborg blev det olidligt jämnt. 

När domaren blåste av efter 90 minuter stod det 2-2 och matchen gick till förlängning. Väl där gick hemmalaget upp till 3-2 men blev snabbt replikerade av Klaksvik via ett oturligt självmål. 3-3 och straffläggning. 

Väl där hade inte BK Häcken marginalerna på sin sida. Drömmen om Champions League suddades ut framför ögonen på dem. Nu är det alltså dags för nya tag i Europa League-kvalet. Tar man sig förbi Zalgiris är åtminstone spel i Conference League säkrat.