Azerbajdzjan – Sverige: Blågult kliver in i Nations League

En ny upplaga av Nations League är här och Sverige spelar den här gången i Liga C. Där har man hamnat i samma grupp som Azerbajdzjan, Slovakien och Estland. Under torsdagskvällen är det bortamatch mot de förstnämnda som gäller. 

Sverige har inga bra minnen från Bakus. Senast laget besökte staden resulterade det i en pinsam förlust. Under Jon Dahl Tomassons ledning får det inte bli en repris i torsdagens match mot Azerbajdzjan. 

Match:	Azerbajdzjan – Sverige
Starttid:	18:00, torsdag 5 september 2024
Spelplats:	Tofiq Bahramov Stadium, Baku
TV/stream:	TV6, Viaplay

Azerbajdzjan med starkt hemmafacit

Med Estland, Sverige och Slovakien som motståndare vet Azerbajdzjan att det är långt ifrån självklart att man stannar kvar i Liga C när samtliga sex omgångar är spelade. Blågult är kanske det lag man har minst förhoppningar om att besegra, men vet samtidigt att gruppspelets tre hemmamatcher kommer att vara avgörande för chansen att till att börja med hålla sig kvar och kanske till och med lägga ett bud på uppflyttning till Liga B. 

Med detta i åtanke är det därför intressant att titta närmare på hur det Azerbajdzjans facit ser ut på just hemmaplan inför torsdagens möte. En snabb blick på lagets tio senaste hemmamatcher visar en stark rad resultat, med sex vinster, två kryss och två förluster i Baku. 

En av dessa segrar kom mot just Sverige, i EM-kvalet för lite mindre än ett år sedan, och man har dessutom inte förlorat någon av de tre träningslandskamper på hemmaplan som har spelats sedan dess. I stället har man slagit Mongoliet och Kazakstan samt kryssat mot Bulgarien. 

Nu är det dock tävlingsmatch som gäller – och en mycket svårare motståndare än de tre nämnda lagen dessutom. Azerbajdzjan kommer att bära med sig det faktum att det inte ens har gått tre månader sedan man senast tog tre poäng mot de svenska gästerna. Detta kommer att användas som bränsle och motivation. 

Sverige försöker fortfarande hitta rätt

Förlusten mot Azerbajdzjan i EM-kvalet förra året blev droppen som fick bägaren att rinna över och Janne Andersson avskedats från uppdraget som svensk förbundskapten. Mannen som tidigare under året tog över tyglarna är som bekant dansken Jon Dahl Tomasson. 

Den nye förbundskaptenen har inför torsdagens match genomfört fyra träningsmatcher vid rodret för det svenska landslaget. Motståndet i dessa matcher har varit Portugal, Albanien, Danmark och Serbien. Endast mot albanerna blev det seger medan de tre andra duellerna slutade i förluster. 

Det bör dock nämnas att Jon Dahl Tomasson i mångt och mycket använde sig av denna kvartett matcher för att lära känna sitt nya lag. Att lära känna truppen och hitta rätt strategi för hur man ska ta sig an Nations League har varit målet. 

Nu kommer vi att få en första fingervisning om dansken har skapat tillräckligt bra förutsättningar för att Sverige ska kunna ta sig upp i Liga B igen. Med bara sex matcher på spelschemat har man inte råd att tappa onödiga poäng. 

Hur den svenska startelvan kommer att formeras och vilka som kommer att ingå i den är höljt i ett visst dunkel. Stjärnor som Alexander Isak, Viktor Gyökeres och Dejan Kulusevski lär finnas med, men inte alla ser sin startplats som lika självklar. 

Det finns även flera unga spelare som många lär vara nyfikna på att få se. Hugo Larsson är en kandidat till startelvan medan flera hoppas på ett inhopp från Kulusevskis nya lagkamrat i Tottenham, Lucas Bergwall. 

Gästerna hoppas inte på en repris 

Det blev som nämnt inga roliga rubriker för Sverige senast man besökte Baku. Visserligen var Blågult vid det laget redan utslagna ur EM-kvalet och hade inget att spela för, men att förlora med tre mål mot noll är ett resultat som fortfarande bär på en bitter eftersmak. 

Grundmålet för Jon Dahl Tomasson är att se till att det inte blir någon repris på Janne Anderssons sista match. Spelet behöver inte se glimrande ut så länge man får med sig tre poäng på flyget hem till Sverige. 

Sverige är på pappret det bästa laget i gruppen och ska kunna vinna alla matcher de ställer upp. Förväntningarna är därmed höga och med så många nya spännande spelare – och dessutom en ny spännande förbundskapten – finns det för första gången en viss framtidstro i diskussionerna kring det svenska landslaget. 

Kan Blågult inleda Nations League på bästa möjliga sätt eller blir det ännu en besvikelse i Azerbajdzjan? Svaret får vi under torsdagskvällen.