Azerbajdzjan – Belgien: Gästerna siktar på att ta över ledningen i Grupp F

Innan det har blivit dags för Sverige att möta Estland i EM-kvalet kommer en annan match i Grupp F att gå av stapeln. Belgien gästar Azerbajdzjan i hopp om att ta över förstaplatsen från Österrike.

På förhand fanns det tre tydliga favoriter i Grupp F i Em-kvalet: Österrike, Sverige och Belgien. Under lördagseftermiddagen beger sig de sistnämnda till Baku för att hämta hem tre färska poäng. Lyckas man med detta går man om Österrike och tar över förstaplatsen samtidigt som man sätter press på Sverige.

Match:	Azerbadzjan – Belgien
Starttid:	15:00, lördag 9 september 2023
Spelplats:	Dalga Arena, Baku
TV/stream:	V Sport Fotboll, Viaplay

Azerbajdzjan försöker undvika jumboplatsen

Redan innan kvalet drog igång var det nog inte många i Azerbajdzjan som vågade hoppas på att man skulle ha någon chans att vara med och slåss om biljetterna till nästa sommars Europamästerskap. En mer realistisk bild var att man troligen skulle tampas med Estland om fjärde- respektive femteplatsen i Grupp F.

Efter tre spelade omgångar är det tydligt att så kommer att bli fallet. Visserligen fick man in en boll i premiären borta mot Österrike, men det var inte till särskilt stor hjälp med tanke på att motståndarna vid det laget redan hade gjort tre mål och sedan adderade ytterliga ett efter reduceringen.

Borta mot Sverige i omgången efter regnade fem nya mål in i fel riktning. Den här gången kunde man inte svara med någon kasse framåt. Bättre gick det dock i den senaste matchen, hemma mot Estland.

Gästerna tog visserligen ledningen i första halvlek, men med en halvtimme kvar av matchen Emin Mahmudov fram till Anton Kryvotsiuk som räddade poängen för Azerbajdzjan. En poäng som kan visa sig viktig i tabellstriden mot just Estland. Bara optimister verkar tro på att man ska få med sig en pinne från lördagens möte med Belgien.

Belgien kan gå om Österrike

Dagens bortalag Belgien inledde kvalet på ett strålande sätt. Romelu Lukaku hade stor show på Friends Arena och gjorde med sitt hattrick samtliga mål i 3-0-segern mot Sverige. Detta efterföljdes av lagets första och hittills enda poängtapp, hemma mot Österrike.

Österrike tog ledningen efter 20 minuter, men det var en belgare som skrevs in i målprotokollet. Orel Mangala blev lagets olycksfågel när han råkade styra in ett skott i egen kasse. Som tur är fortsatte Lukakus målform från mötet med Sverige. Anfallaren spikade slutreslutatet, 1-1, med en halvtimme kvar genom ett välplacerat skott som letade sig in vid den vänstra stolpen.

I match nummer tre, borta mot Estland, var man återigen på segerstigen. Än en gång spela Lukaku huvudrollen – den här gången genom att göra två snabba mål i slutet av den första halvleken. Johan Bakayoko stängde sedan igen butiken i matchens sista ordinarie minut, framspelad av Yannick Carrasco.

I och med att Österrike inte spelar någon match under lördagen har Belgien chansen att gå upp på förstaplatsen vid seger mot Azerbajdzjan. Detta då lagen ligger på samma målskillnad med Belgien tre poäng bakom österrikarna.

Belgien saknar två pelare

Detta blir första gången på tolv år som dessa båda lag drabbar samman. Senast var när de tillhörde samma grupp i kvalet till EM 2012. Den gången vann Belgien sitt hemmamöte med 4-1 efter mål från Jan Vertonghen, Timmy Simons, Nacer Chadli och Jelle Vossen.

Returen i Baku blev desto jämnare och Azerbajdzjan lyckades få med sig en pinne efter en sen kvittering signerad Rauf Aliyev. De tappade poängen visade sig sedan bli avgörande för Belgien, som missade playoff-platsen med två års marginal.

Belgien kommer till matchen med två tunga avbräck. Kevin De Bruynes skada håller honom borta ett bra tag till medan stjärnmålvakten Thibaut Courtois lär hållas utanför spel under större delen av säsongen på grund av en korsbandsskada.