Australian Open 2023: Finalisterna på damsidan ska utses

Med Iga Swiatek borta från Australian Open har det öppnat upp sig rejält. Under torsdagen spelas damernas semifinaler och det väntar två spännande matcher som kan resultera i en final med enbart belarusiska spelare.

Efter en inledande kvalvecka har Australian Open nu varat i närmare två veckor. Det innebär att en vinnare snart ska utses, både på herrsidan och på damsidan. Torsdagen innehåller damernas semifinaler vi vilka det finns ett par namn som många nog inte hade väntat sig skulle vara kvar. 

Först ut är mötet mellan Elena Rybakina och Victoria Azarenka, rankade utanför topp 20 i världen. Därefter ska Magda Linette försöka ta hem titeln i landsmaninnan Iga Swiateks frånvaro när hon ställs mot Aryna Sabalenka. Den sistnämnda spelaren har tagit över favoritskapet i turneringen. 

Australian Open 2023: Guide till damernas turnering i Melbourne

Oviss tillställning inleder semifinalerna

Match:	Elena Rybakina — Victoria Azarenka
Starttid:	Tidigast 09:30, torsdag 26 januari 2023
Spelplats:	Rod Laver Arena, Melbourne
TV/stream:	Eurosport 1, Discovery +

Kollar man till världsrankingen är matchen mellan Elena Rybakina från Kazakstan och Victoria Azarenka från Belarus en oerhört jämn sådan. Rybakina är rankad som nummer 25 med Azarenka innehar plats 24. Skillnaden ligger kanske snarare i att den förstnämnda är en spelare med sina bästa år framför sig medan Azarenka börjar nämna sig slutet av karriären.

Rybakina har redan tidigare visat att hon är ett namn att räkna med. Efter att ha nått kvartsfinal i Franska Öppna 2021 blev det en triumf i Wimbledon 2022. Då gick hon hela vägen och klättrade ordentligt på rankingen. Rybakina har inte riktigt fått det att stämma i övriga sammanhang men kan vara på väg att upprepa sin bedrift från sommaren som gick.

Resan till torsdagens semifinal har gått genom en blandad samling av motståndare. Efter två planenliga segrar mot Elisabetta Cocciaretto från Italien och Kaja Juvan från Slovenien väntade Danielle Collins från USA, rankad elva i världen. Det blev en två timmar lång match där segern bärgades efter 6-2 i tredje och avgörande set. 

I den nästföljande omgången stod världsettan och storfavoriten Iga Swiatek för motståndet. Trots ett större antal unforced errors gav Rybakina sin motståndare problem både i den egna serven och i hennes returgame. 6-4, 6-4 och 2-0 i set blev slutresultatet. Därefter besegrade Rybakina Julia Ostapenko av bara farten i kvartsfinalen.

Nästa hinder för Rybakina är alltså den rutinerade belarusiskan Victoria Azarenka. Hon har tidigare vunnit Australian Open både 2012 och 2013. Med framgångar även i övriga Grand Slam-turneringar är det inget snack om att Azarenka är den mest meriterade spelaren av återstående fyra spelare.

Tidigare möten mellan Rybakina och Azarenka

Tävling	Vinnare	Resultat
Indian Wells 2022	Rybakina	6-3, 6-4

Kan Linette skrälla mot suveräne Sabalenka?

Match:	Magda Linette — Aryna Sabalenka
Starttid:	Tidigast 11:00, torsdag 26 januari 2023
Spelplats:	Rod Laver Arena, Melbourne
TV/stream:	Eurosport 1, Discovery +

På förhand är den efterföljande tillställningen mellan Magda Linette och Aryna Sabalenka något mer favoritbetonad. Det är Sabalenka, i egenskap av att vara den enda topp 10-spelaren kvar i fältet, som anses vara en klar favorit mot sin motståndare i semifinalen. Magda Linette hittas först på plats 45 på rankingen, en ranking som dock kommer att förbättras efter Australian Open. 

Magda Linette har redan tidigare varit uppe och nosat på bättre placeringar på rankingen. I Grand Slam-sammanhang har det dock inte lyft riktigt och framgången i Australian Open är den klart största hittills. 30-åriga Linette har dessutom besegrat starka motståndare på vägen fram till semifinal.

Segrar mot Anett Kontaveit, Ekaterina Alexandrova, Caroline Garcia och Karolina Pliskova imponerar onekligen och även om Aryna Sabalenka kan vara den på förhand svåraste motståndare hittills är Linette fullt kompetent till att vinna. Det kommer däremot att krävas en fläckfri insats.

Sabalenka har nämligen gått genom hela turneringen utan att förlora ett set. Det har varit övertygande segrar rakt igenom och hon har inte visat upp många svagheter. Istället är det exakt den typen av insatser som kan resultera i en titel som vi har fått se. Vinsterna har tagit Sabalenka till hennes fjärde semifinal i Grand Slam. Däremot har det aldrig blivit en finalplats.

Ska Sabalenka bryta den förbannelsen krävs en tredje seger i karriären mot Magda Linette. Hon var övermäktig sin motståndare vid Olympiska Spelen 2021 samt i en WTA-turnering i Tianjin 2018. Blir det tredje gången gillt för Linette eller ska Sabalenka ta sig till sin första Grand Slam-final någonsin?

Tidigare möten mellan Linette och Sabalenka

Tävling	Vinnare	Resultat
Sommar-OS 2021	Sabalenka	6-2, 6-1
WTA Tianjin 2018	Sabalenka	6-1, 6-3