Athletic Club – Elfsborg: Tuff utmaning väntar för Boråslaget

Det är en tuff utmaning som väntar för Elfsborg i Europa League, men starka prestationer i årets huvudturnering gör att man åker ner till Spanien och Bilbao med skrälldrömmar. 

Inför den här säsongen i Europa League var många överens om att det var troligast att Malmö FF skulle vara det svenska lag som gick längst i turneringen. 

Dels har Malmö FF lång erfarenhet av att spela i huvudturneringar, dels har man tagit sig vidare till slutspel i Europa League vid två tidigare tillfällen. 

Men framför allt var det lottningen av motståndet som gjorde att många förväntade sig ett Malmö FF som överglänste Elfsborg. Skåningarna fick i stort sett bara överkomliga lag, på pappret, medan Elfsborg lottades att möta lag som Tottenham, AS Roma och Athletic Club. 

Efter halva säsongen spelad kan konstateras att det är Elfsborg som sitter i ett bättre utgångsläge. Boråslaget har fyra poäng på tolv matcher, men det är fyra poäng med mersmak. 

Man tog tre poäng mot AS Roma, kryssade mot portugisiska Braga, och förlorade med uddamålet mot både AZ Alkmaar och Galatasaray. Det är ett starkt facit. Men kanske är det främst oräddheten som man tagit sig an matcherna med som imponerat. 

Det är också det som gör att det finns en skrällchans för Elfsborg inför bortamötet med Athletic Club, ett lag och en klubb som man resursmässigt inte bör ligga i närheten av. 

Match:	Athletic Club - Elfsborg
Starttid:	18:45, torsdag 28 november 2024
Spelplats:	Estadio San Mames, Bilbao
TV/stream:	Disney+

Elfsborg laddade upp på Tele2 Arena 

Det är ett speciellt läge för de svenska lagen som spelar i Europa, med tanke på att den allsvenska fotbollssäsongen är över sedan några veckor tillbaka. Det gör att lagen måste försöka hålla igång med träningar och träningsmatcher. 

Elfsborg planerade in en träningsmatch mot Djurgården i fredags. Det var ett lämpligt motstånd med tanke på att även Djurgården spelar ute i Europa den här hösten och vintern.

Det var en stark insats av Elfsborg, som vann med klara 3-0. Då ska sägas att flera spelare fick lämna planen efter 45 minuter och att man inte tog några risker med spelare som hade känningar. 

3-0 ger hur som helst gott självförtroende inför matchen i Spanien, även om motståndet som nu väntar förmodligen är flera nivåer upp. 

Oscar Hiljemark kör vidare på sin melodi 

Sedan Oscar Hiljemark tog över som huvudtränare i somras har han varit tydlig med vilka spelare han tror på mest. Det är kanske ingenting som han har kommunicerat ut verbalt, men när man följer laguttagningarna har det blivit uppenbart. 

Vissa tränare roterar friskt för att hålla hela truppen nöjd och glad. Men i Elfsborg har man provat en annan filosofi, där den bästa startelvan har fått starta i stort sett varje match, trots ett ganska intensivt spelschema. 

Till en början var det väldigt framgångsrikt och Elfsborg radade upp vinster både i Europakvalet och hemma i Allsvenskan. Men att spela vecka ut och vecka in blir för ansträngande i längden. Det har skavt på truppen och under hösten har det funnits en del problem med trötthet, slitna kroppar och skador.

Med det sagt ser det lovande ut inför just den här matchen. Det ser ut som att Oscar Hiljemark kan formera sitt bästa lag. Dessutom är Sebastian Holmén tillgänglig, en spelare som tidigare varit avstängd i Europa League efter ett rött kort. 

Athletic Club vann derbyt senast – och går starkt i EL

Efter fyra omgångar är Athletic Club, eller Athletic Bilbao som många svenskar känner laget som, ett av lagen som har imponerat mest. Det kan man åtminstone hävda när det kommer till poängskörden. 

Tre vinster och ett kryss på fyra omgångar gör att laget placerar sig som sexa i tabellen. Målsättningen är troligen att sluta bland de åtta främsta lagen, eftersom det ger en direktplats till den senare omgången i slutspelet. 

Elfsborg må ligga på slutspelsplats, den sista och 24:e. Men det är tydligt att Athletic Club är ett bättre lag bara när man studerar tabellen. 

I ligaspelet laddade man upp för matchen mot Elfsborg med att vinna derbyt mot Real Sociedad, det som i folkmun brukar kallas världens mest vänliga derby. 

I Europa League har de tre vinsterna kommit mot Slavia Prag, Ludogorets och AZ Alkmaar. Mot AS Roma fick man nöja sig med kryss. 

Kanske är det vad Elfsborg ska klamra sig fast vid inför den här matchen. Boråslaget vann ju mot AS Roma och är på det mycket snäva sättet att tänka bättre än Athletic Club.