Athletic Bilbao – FC Barcelona: Chans att ta ett kliv närmare titeln

Ligaledarna FC Barcelona åker till Baskien på söndagskvällen för att möta Athlethic Bilbao. Frågan är om man kan dryga ut sin stabila ligaledning, trots frånvaron av en rad nyckelspelare? 

Det är ett formsvagt hemmalag som tar emot giganterna FC Barcelona. Med fyra raka matcher utan vinst, varav en i Copa del Rey, har man trillat ner några placeringar och ligger just nu på niondeplats i LaLiga. 

Det motsatta gäller FC Barcelona som visserligen nyligen åkte ut ur Europa League mot Manchester United och förlorade i ligan mot Almería. Trots detta har laget enbart förlorat två av sina senaste tjugo matcher, alla tävlingar inräknat. Av dessa matcher har sexton varit segrar, så visst går det att peka på att tränare Xavi verkligen har börjat få ordning på sitt lag. 

Robert Lewandowski fortfarande skadad

Match:	Athletic Bilbao - FC Barcelona
Starttid:	21:00, söndag 12 mars 2023
Spelplats:	San Mamés, Bilbao
TV/stream:	C More Fotboll, C More

Bortalaget FCBarcelona får fortsatt klara sig utan skadade polacken Robert Lewandowski. Med 15 mål denna säsongen är han lagets bästa målskytt och har verkligen visat att han fortfarande är en av världens bästa anfallare. 

Tyvärr för FC Barcelonas del är han inte det enda namnet på frånvarolistan. Sedan tidigare är även supertalangen Pedri och fransmannen Ousame Dembélé skadade och därför indisponibla till söndagens match. Även mittbacken Araujo missar mötet med Bilbao då han drog på sig ett rött kort i senaste matchen hemma mot Valencia. 

Men trots en man mindre sista halvtimmen orkade Barcelona hålla tätt och Raphinas 1-0 i första halvlek stod sig matchen ut. 

Uttåget mot Manchester United i Europa League tog såklart hårt på Barcelonasupportrarna, då man sågs som en av förhandsfavoriterna till att vinna hela turneringen. Men i det inhemska ligaspelet har man levererat sedan starten förra året och med hela nio poäng ner till tvåan Real Madrid ska det mycket till för att LaLiga-pokalen ska hamna någon annanstans än i Katalonien. 

Ett hemmalag med tveksam form

Athletic Bilbao öppnade säsongen starkt och sågs länge som en het kandidat till en topp fyra-placering. Sedan började det gå lite trögare och efter att senaste månaden förlorat mot både Atlético Madrid och Girona, och senast bara få oavgjort borta mot Rayo Vallecano, parkerar man just nu på en niondeplats i tabellen. 

Spel i Champions League nästa säsong känns därför långt bort och ett mer realistiskt mål är istället att sikta in sig på sjätte- eller sjundeplatsen. 

Till helgens match på Estadio San Mamés får man klara sig utan nyckelspelaren Oihan Sancet. Mittfältaren har stått för åtta mål hittills under säsongen, men likt Barcelonas Ronald Araujo drog han också på sig ett rött kort senast och missar därför söndagens match. 

Målvakten Unai Simon missar också matchen, men förhoppningsvis kan 33-åriga Ander Herrera vara tillbaka i spel efter att ha missat de fem senaste matcherna. 

Med ett par viktiga spelare borta i hemmalaget krävs det verkligen att bröderna Nico och Inaki Williams presterar på topp för att Athletic Bilbao ska kunna stå upp mot Xavis Barcelona. 

FC Barcelona går mot 27:e ligatiteln

Med nio poäng ner till tvåan Real Madrid tyder mycket på att Barcelona kommer knipa förstaplatsen i LaLiga och ta sin första ligatitel sedan säsongen 18/19. Kommande två matcher kan komma att bli avgörande då man utöver bortamatchen mot Bilbao i helgen tar emot just Real Madrid helgen efter i ett av världens hetaste rivalmöten. Tar Xavi sex poäng med sig från dessa två matcher blir det mycket svårt för övriga lag att äta sig ikapp. 

För Athletic Bilbaos del är det som sagt en sjätte- eller sjundeplats man får sikta in sig på och spel i antingen Europa League eller Europa Conference League. Då krävs det dock att man hittar tillbaka till den nivå man nådde upp till i början av säsongen. 

Om det är mot ligans bästa lag FC Barcelona som vändningen kommer återstår att se, men det går i alla fall att fastställa att det måste till en maxprestation för att Ernesto Valverde och hans spelare ens ska ha chans till tre poäng.